Поглощенные неприятным инцидентом с картиной, ребята не сразу заметили отсутствие Коли. А между тем он вышел из палаты уже минут десять назад и до сих пор не возвращался.
– Эй, – спохватилась Алка. – А где же наш главный сыщик? Куда он делся?
Не успела она произнести эти слова, как в дверь проснулась голова Николая. Он был ужасно взволнован, глаза его блестели, щеки разгорелись.
– Слушайте, что я вам расскажу! – проговорил он тоном заговорщика.
– Что? – Ребята мгновенно окружили его.
– Не здесь. Выйдем в коридор.
Очутившись в коридоре, Коля несколько раз оглянулся по сторонам и заговорил тихо, но очень отчетливо.
– Значит, так. Вышел я… ну по делам. Туалет в том конце, напротив лестницы. Возвращаюсь и слышу из-за дверей сестринской голос этой самой Насти. Она по телефону говорит. Ну я остановился, прислушался. И знаете, куда она звонила? В справочную по аптекам!
– В справочную? – удивилась Ира. – Зачем?
– Спрашивала, есть у них лекарство, которое украли, и сколько оно стоит! – Коля торжествуя, оглядел сестер и братьев.
– Погоди, – не поверил Артем. – Ты хочешь сказать, что…
– Да! Она выясняет цену! Хочет повыгоднее продать ампулы! Это точно она!
– А с виду сама невинность, – хмыкнула Алка.
Только она это произнесла, как из сестринской вышла Настя. Она быстро подошла к ребятам.
– Ну как у вас дела? Вы большие молодцы! Я и не знала, что у Сергея Павловича такие замечательные дети. Это ведь самая сложная палата. – Настя кивнула на прикрытую дверь. – Девочки-близняшки серьезно больны. Они часто лежат по больницам. Их редко кто может обрадовать, удивить. У вас получилось! Ну а Лида, она такая. Сорванец, дерзкая. Но добрая и, главное, талантливая. Воспитательница рассказывала, она правда отлично шьет. У нее мама умерла полгода назад.
Настя замолчала, опустив голову. Ребята тоже молчали, не зная, что ответить.
– Вам пора, – наконец проговорила Настя. – А то завотделением ругаться будет. Он у нас строгий.
– Это мы поняли, – с печальной усмешкой проговорила Ира.
– А вы? – неожиданно спросила Настю Алка. – Вы когда заканчиваете работу?
– Да я уже закончила, – улыбнулась та. – Час назад должна была уйти. Да вот задержалась с телефонными звонками.
Коля выразительно округлил глаза.
– Ясно, – как ни в чем не бывало проговорила Алка. – Тогда мы пойдем, пожалуй.
– Конечно, идите, – согласилась Настя. – Обязательно приходите еще. Вы устроили детям настоящий праздник.
Ребята заглянули в палату, попрощались с Ниной, Мариной и Лидой и спустились на первый этаж.
– Что будем делать? – спросила Ира.
– Как что? – удивилась Алка. – Конечно, ждать Настю. Будем за ней следить. Она скоро должна выйти.