Резано и Хала навыкам следопыта начали учиться совсем недавно. Не как мы с Каей, с малых лет. Хотя так не совсем правильно говорить. Кая вторую жизнь живёт, а у меня есть дар видеть скрытое, что и со следами помогало. Так что у Резано навыки куда скромнее. Но и их хватало, чтобы увидеть, куда разошлись рабы.
— Здесь всё в следах, — сказал Резано. — Идем по свежим.
Больше для меня сказал. Как бы отвечая: да, я включился, хватит трястись надо мной как наседка.
Только вот… Следы-то легко читались, но, с другой стороны, проблема подвалила.
— Как идти через ЭТО? — с негодованием спросила Кая, когда мы уперлись в тупик.
Было от чего озадачиться. Я уже говорил, что чем дальше в лес, тем выше плотность колючих стеблей. Через пару сотен метров от деревни они образовывали настоящий лабиринт. Люди растворились, ушли непонятно какими тропами и пропали из виду. То, что мы видели их следы, не означало, что видели, как пройти через это переплетение.
— Незадача, — почесал я макушку. — Будем ставить эксперименты.
— Погоди, — вмешался Резано. — Давай я.
— Не раньше, чем новый покров создашь.
— Аргумент, — нехотя согласился он.
Я покосился на друга, и он отвёл взгляд. Да что это такое?! Каю по эмоциям перекрывает, оживилась непонятно с чего. Резано вот тоже внутренний конфликт переживает. Я даже знаю, какой. Халу похитили, а он её уберечь не смог. Вчера тоже не защитил. Это сделал я, не будь меня рядом — и произошло бы что-то очень плохое. Вот и переживает парень.
— Отойдите, — сказал я. — Будьте готовы бежать.
Казалось бы, обычные побеги, пусть и с шипами, но почему они так пугают?
Я выбрал один из них, потыкал копьем. То соскакивало, не в силах даже оцарапать.
— Настолько крепкие? — спросила Хала, разглядев подробности.
Ударив посильнее, тоже не добился никакого эффекта. А если… Я коснулся побега пальцем, готовый в любой момент отпрыгнуть. Ноль реакции. Ухватился. Взял покрепче, потянул на себя, напрягая мышцы. Ощущение было, будто стальной прут гну. Стебель толщиной в три пальца сопротивлялся изо всех сил.
— Любопытно, — протянула Кая. — А если кровью брызнуть?
Стебель отогнуть получилось. То, что по всем признакам растение вело себя как добротный металл, было любопытно. Потому что это знание открывало окружающий нас лес совсем в другом свете. Мышцы рабам нужны, чтобы стебли отгибать? В таком лабиринте это лишним не будет.
— Давай пока не рисковать, — ответил я.
Почему-то применять кровь совсем не хотелось.
— С кровью попробуем, но когда полностью восстановимся. Идемте. Поищем других рабов.
***