— Ждём здесь, — пояснил я, больше не скрываясь. — Хочу посмотреть, что дальше с лесом будет.
Ничего особенного. Стебли какое-то время побесновались и успокоились.
— Узнал, что хотел? — спросила Кая, когда всё кончилось.
— Да. У меня для вас хорошие новости.
— Какие же? — с подозрением спросила девушка. Да и Хала на меня покосилась. Один Резано невозмутимым остался.
— Я тут подумал, что этот лес — отличная площадка для тренировок.
— Чего? — возмутилась Кая. — Каких ещё тренировок?
— На силу и всё остальное. Пока в войне участвовали, каждый из нас успел наесться специй. Потенциал мы этот ещё не реализовали. Как перестать быть рабами, тоже неизвестно. Поэтому… Раз уж разобрались, как специи добывать, то наладим поставки, а остальное время посвятим тренировкам.
— Как ты их добывать собираешься? — спросила Хала, а потом сама же и ответила: — А, точно. Внешняя сила.
— Да, — кивнул я. — Судя по тому, как мучаются остальные, тому, что нас до сих пор не трогают, и тому, как я уже перерубал стебли… Внешняя сила среди рабов — это аргумент.
— Твой аргумент, — сказала Кая.
— Да. Но ты ведь уже коснулась темноты? Сосредоточься на этом направлении. Вы двое тоже, — посмотрел я на Халу и Резано. — Ищите только что-то своё. План такой. В ближайший месяц мы должны полностью адаптироваться к этим землям и узнать, как перестать быть рабами. А в течение полугода вы должны освоить внешнюю силу. Какую захотите.
— Как будто это так просто, — мрачно заметил Резано.
— А куда деваться? — пожал я плечами. — Есть подозрение, что это единственный способ обрести свободу.
Спустя ещё четыре дня, когда у нас закончились запасы еды, мы вернулись в селение. С утра и зашли. Когда основная масса рабов ушла, остался староста да ещё несколько человек.
К этому моменту я знал куда больше. То, что старосту зовут Джон и он сам в лес не ходит. То, что его все боятся, при этом не прочь занять его место. То, что группы остаются отдыхать только в том случае, если до этого взяли неплохой куш.
Эти сведения я получил путем личных наблюдений. Ну и пару раз встретив Сенда. Тот вступил в другую группу и больше не подставлялся.
— Какие люди, — воскликнул Джон, заметив нас. — А я-то думал, что сдохли давно. Чего пришли?
— Еду купить, — ответил я.
— Цену ты знаешь. Одна жемчужина — одна порция.
— Наглее ложь сложно придумать, — фыркнула на это Кая.
О чём я её заранее попросил. Конфликт требовалось обострить.
— В чём же ложь? — усмехнулся Джон. — Цены здесь определяю я.
— В том, — не растерялась Кая, — что за одну жемчужину отряд из пяти человек получает еды на весь день. Итого пятнадцать порций, а не одну.