— Да. Попрошу мроу, что бы они забрали отсюда самое ценное. Только сундуки с чёрными кристаллами нужно оставить.
— Я прослежу, юный император. — по доброму улыбнулся хранитель.
* * *
Потянулись однотонные будни. Тренировка Дабо утром, затем общая, в которой учавствовали все одарённые, вплоть до ранга старшего ученика, и вечерняя, для каждого индивидуальная. Мы с Рэян тренировались в паре, Ирис и Марика раз за разом продолжали создавать одну и ту же руну, а мроу и Джек проводили бои с холодным и огнестрельным оружием. Джо и Джамал, словно сговорившись, буквально выжимали из моей маленькой армии семь потов. Старая как мир истина — не жалей солдата на учениях, и он не будет жалеть врага в бою.
Вечный император. Все сокровища, хранившиеся в его пещере, удалось перетащить во дворец за два дня, и оно того стоило. Десятки артефактных предметов, сотни искр различной величины, всё это могло пригодиться в будущем.
Пять спокойных, хоть и трудных дней. А на шестой пришли они. Около двух тысяч хмурых, неразговорчивых воинов, возглавляемых протусом Градом, старым знакомым Джамала. Учитель Джека первым вышел навстречу к своим братьям, и долго о чём-то беседовал с командирами. Вернулся хмурым, и сразу же обратился ко мне:
— Джон Фаерус, командующий объединёнными силами Лже-отца просит встречи с тобой.
— Просит? — я никак не ожидал подобного. — И зачем он хочет со мной встретиться?
— У него есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. — ответил Джамал, и широко улыбнулся. Из-за шрама на одной и татуировки на другой щеке его улыбка выглядела, как кровожадный оскал хищника.
— Я должен пойти один? — уточнил на всякий случай, и так ясно, что разговор будет с глазу на глаз.
— Мы с рисусом Галлом будем сопровождающими. Но, как наблюдатели, не больше.
— Ну, пошли тогда. — произнёс я, и первым двинулся к войску таросцев. Успел сделать лишь десяток шагов, как с противоположной стороны отделились трое и пошли навстречу. Дьявол, сейчас ещё предложат сразиться с их воином. Кто окажется сильнее, тот и…
— Джон Фаерус, называющий себя истинным императором Востока! — обратился ко мне смуглый чернявый мужик, ростом не уступающий Джамалу. — Готов ли ты пройти испытание, чтобы заслужить нашу преданность?
— Протус Град. — прошептал мне на ухо Джек. — Считается лучшим воином среди островитян.
— С чего ты взял, протус Град, что мне нужна ваша преданность? — я даже удивился.
— Джон, не тупи, это стандартная процедура для найма таросцев. — вновь заговорил друг. — Скажи, что готов.
— Готов! Я готов пройти испытание! — выкрикнул я, всем нутром чувствуя, что меня только что втянули в какую-то авантюру.