– Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто невыносим?
– Хельден, но он это любя.
Так, дружески подначивая друг друга, мы вышли на центральную улицу и вскоре добрались до главной городской площади, в центре которой был сооружен высокий деревянный помост, сразу напомнивший мне о выступлениях уличных артистов Средневековья. Позади него стояло несколько пестрых шатров и пара фургонов с распряженными лошадьми, толкались любопытные зеваки. Мое внимание привлекла красочная афиша у самой сцены, изображающая бородатого толстяка в яркой одежде, жонглирующего огненными шарами.
– Смотри-ка, – остановившись, дернула я за рукав Роя. – Как он это делает?
– Магия, настоящая магия! – Из-за афиши тут же вынырнула лохматая мужская голова с багровой и странно хмурой физиономией. – Представление нашего Унхеля, великого заклинателя огня, должно было украсить праздник в честь Дня города, который состоится послезавтра…
Тут он издал протяжный тяжкий вздох, и я вежливо поинтересовалась, что же помешает несравненному Унхелю продемонстрировать свои таланты.
– Любовь к элю, вот что, – буркнул мужчина – по-видимому, хозяин труппы. – Перебрал перед выступлением и обжег себе лицо. Теперь не сможет выступать какое-то время… А мне что прикажете делать? На праздник явится сам дан Ягуш, а он, как известно, большой ценитель огненных представлений…
Мы с Роем переглянулись.
– А что именно должен уметь делать э-э-э… заклинатель огня? – вкрадчиво спросила я.
– Ну… жонглировать горящими шарами, создавать огненные круги в воздухе, фигуры всякие… А что? Есть знакомый фокусник… гхм… то есть колдун на примете? – с надеждой посмотрел на меня багроволицый.
– Намного лучше, э-э-э… как вас, уважаемый?
– Одис – к вашим услугам!
– Так вот, Одис…
Сделав Рою знак ждать меня у помоста, я взяла мужчину под локоть и увлекла за собой в сторону шатра, собираясь воплотить внезапно (и, как мне казалось, весьма удачно) посетившую меня идею. Если дело выгорит, довольны останутся все: и Одис, желающий спасти выступление своей труппы, и я, нуждающаяся в средствах, ну и, разумеется, жаждущие зрелищ зрители.
Спустя минут двадцать я вернулась к охотнику, уже начавшему проявлять признаки нетерпения.
– Только не говори, что ты решила подработать фокусником у этого проныры, – встретил он меня недовольным ворчанием.
– А что не так? Покажу парочку фокусов с огнем, заработаю деньжат… Хотя бы будет на что вас с Хельденом элем угостить.
– Эль – это, конечно, хорошо… Но вот так при всех демонстрировать свою силу?
– Какая еще сила? Просто ловкость рук, – невозмутимо пожала я плечами. – Ну или магия, как утверждает этот Одис…