Хозяин замка встретил меня шикарной улыбкой:
— Привет, прекрасная русалка! Ты позволишь себя так называть, после того, как тебя выкинуло на мой пляж?
— Конечно. После сегодняшнего заплыва я и сама чувствую себя русалкой.
— Присаживайся. Не стесняйся.
Я села за стол, который был накрыт белоснежной скатертью. Посредине стола стояли две эмалированные кастрюли, накрытые крышками, рядом — две прозрачные вазы с салатами. В одной была зелень с креветками, в другой виднелся салат, похоже, оливье. Тут же были тарелочки с нарезанными ломтиками сыра и колбасы.
Но больше всего меня поразило разнообразие фруктов и десертов в вазочках. Бананы, виноград, груши, киви, персики, маслины соседствовали с лакомствами: круасанами, блинчиками, джемами, йогуртами.
Артем сел напротив меня и спросил:
— Ты, наверное, очень голодна?
— Нет, — солгала я, хотя при виде такой вкуснотищи и разнообразия слюни быстро наполнили мой рот.
Мы сидели за столом одни, что меня радовало. Не хотелось, чтобы кто-то еще обедал вместе с нами. Правда, в помещении присутствовала и Наталья, но ее Артем к столу не пригласил, она стояла с боку у стола.
— Ну, с чего начнем? — опять спросил Артем, думаю, довольный, что удалось произвести на меня впечатление.
Мне хотелось с жадностью наброситься сразу на десерты. Люблю сладкое. Но я сдержалась и сказала:
— Как скажешь.
— Рекомендую салат с креветками.
Я кивнула, Артем сделал знак Наталье, она приблизилась и стала накладывать на тарелку, стоящую возле меня, салат. Я почувствовала себя госпожой. Никогда еще мне не прислуживали! Наталья положила довольно много, затем пошла накладывать салат хозяину.
— Виноград и фрукты бери сама по желанию, — сказал мне Артем. — Потом будет борщ и жаркое на второе.
Я скромненько попробовала салат. Заметила, что Артем наблюдает за мной. А я смотрела влюбленными глазами на него. В его облике вновь ощущались сила, интеллект и обаяние. Я таяла под его взглядом. Он сказал:
— Ты кушай и рассказывай о себе. Я так и не узнал, откуда ты приехала сюда, чем занимаешься.
И я стала рассказывать. На этот раз без сильного стеснения, откровенно. Так, как доброй бабушке в хрущевке, как Василию во время первой нашей встречи. Иногда у меня возникала потребность выговориться.
Я кушала и говорила. Про детский дом, про то, что хотела утопиться в речке, про ненавистное кафе, где работаю. Только о том, что незнакомец с моста стал моим сожителем, говорить не стала. Понятное дело, не сказала и о своих планах познакомиться с богатым кавалером. Зато красочно, с преувеличением, описала свой страх в открытом море, течение, подхватившее сегодня меня…