Наконец, это кружение закончилось. Как будто они приземлились на легкой и сумеречной планете. Тысячи, нет, десятки тысяч людей подходили к ракетам, напоминающим огромные тарелки, входили в них и взлетали. Людьми их можно было назвать условно. Они имели руки, ноги, голову. Но все это было маленькое, субтильное, безволосое. Выделялись только огромные, как им показалось, когда одно существо посмотрело прямо на них, — фиалковые и всепроникающие глаза. Взлеты тарелок продолжались бесконечно. Наконец, экран погас.
Минут десять все молчали.
Петр хмуро произнес, обращаясь к Чеботареву:
— Мы раскрыли тайну?
— Нет, мы только нашли ключ к ней. Пора выбираться. Время подходит. Вернемся к шаману и обо всем поговорим.
Иван Карамзин сидел в стороне на корточках. Вдруг он нагнулся, что-то поднял и сказал:
— Странную какую-то железяку я нашел.
Чеботарев не успел крикнуть: «Не трогай».
Иван потер ее рукой и… исчез.
Все разом заголосили, замахали в испуге руками.
Иван Васильевич, преодолевая ужас, сковавший и его, перекричал всех и скомандовал:
— На выход, в прежнем порядке.
Они стали выбираться из пещеры, потом из тоннеля. Когда все трое появились на поверхности, было ровно три часа дня. Солнце светило вовсю. Но даже сквозь покрывавший их слой пыли видно было, как они бледны.
Лиза и Эдик переглядывались, ничего не понимая.
— Иван исчез, — охрипшим голосом сказал Чеботарев.
Наступило томительное молчание.
— Как исчез? — недоуменно спросил Эдик.
— Ужас в том, что чудеса несут в себе не только приключение, но и опасность. Я это не предусмотрел. Иван, невзначай, поднял какую-то штуку, потер ее и исчез.
— Это что, шапка-невидимка? — прошептала Лиза.
— Если бы я знал. Может быть, это какой-то двигатель, и он сейчас гуляет на другой планете.
— Иван Васильевич, — хмуро пробормотал Петр, — космос, фантастика, это хорошо. Мы сейчас увидели что-то подобное. Но всему есть придел и объяснение. Пока мы должны вернуться в поселок, а утром начать поиски.
Все взглянули на Петра. Перед ними стоял деловой человек, знающий, что надо делать и подчиняться надо ему. Чеботарев это понял. Не став возражать, он велел всем быстро перекусить и отправляться в обратный путь.
° ° °
Иван сидел на земле и ошарашено оглядывался. Он находился в центре очень ухоженного двора, можно сказать, парка; был «прислонен» к какой-то беседке, а в воздухе разносился аппетитный запах шашлыка. Три головы склонились над ним и разглядывали его во все глаза.
— Ты, в натуре, откуда взялся? Ты, блин, кто?
Говорящий — рыжий, огромный, парень с глуповатым лицом. Золотые перстни и печатки красовались на всех пальцах руки, которой он тряс Ивана.