Все, кто был в комнате, совершенно серьезно подтвердили это, но животные слишком хорошо знали людей. Они забились в угол и были тревожны.
— Нет, — сказал Петр, — я твердо обещаю вам, что мы не разрушим природу. Вспомните, — обратился он к тем, кто был в первой пещере, — мы видели планету, где тысячи космических кораблей взмывают в небо, но мы не видели там того, что можно назвать землей. На огромном пространстве какая-то выжженная почва. Лично я не хочу, чтобы моя Земля через тысячи лет стала такой же.
° ° °
Наступило утро, свежее, ясное. В Сибири лето прекрасно: жарко, солнечно, красиво. Но именно лето здесь коротко.
Такими же короткими, хотя и невероятно насыщенными, показались ребятам три недели их путешествия и приключений. С одной стороны они узнали о себе и о мире так много, что иногда не узнаешь и за десять лет, а с другой — осталось множество неразгаданных тайн, столько нерешенных проблем, что им теперь хватит работы на всю оставшуюся жизнь.
Анна Ивановна хлопотала с раннего утра — пекла пирожки «деткам в дорогу», Шамшурин был чем-то озабочен.
Перед самым отлетом (вертолет должен был вот-вот прилететь) он собрал всех в зале.
— Мы вчера не решили, может быть самого главного, — говорить или не говорить о пришельцах и их технологиях.
Все невольно посмотрели на Петра.
— Я думаю вот что об этом. — Петр нахмурился. — Мы не сможем утаить шила в мешке. Но пока будем молчать, а когда начнем освоение, и весь край будет в наших руках, вызовем специалистов ФСБ. Пусть они разбираются с инопланетянами. Может быть, там такие технологии, которые сразу вырвут нашу страну на сотни лет вперед. А уж ФСБ позаботится о секретности. Поэтому, пообещайте, что будете молчать. Все охотно согласились с предложением Петра.
Наконец прилетел вертолет. Поселок высыпал проводить необычную экспедицию. Впереди всех стоял Митяй и орал:
— До скорого свидания! Жду подписания договора.
Вертолет медленно оторвался от земли. Чем выше он поднимался, тем шире открывались просторы бесконечной Сибири: леса, озера, реки. Чеботарев всей душой чувствовал присутствие Нади в своей жизни. Было ли это там, на берегу северного моря, или здесь, в тайге, сейчас, в вертолете — Надя одно целое с ним. «Ты — это я, я — это ты»…
Лиза и Эдик сидели вместе, видели только друг друга, любовь, которая переполняла их, заставляла забывать обо всем.
Петр и Иван прильнули к окну.
Внизу, как маленькая спичечная коробка, был виден трактор Митяя, который мчался по таежной дороге, как будто пытаясь их догнать. Невольно и Чеботарев, и ребята улыбнулись. Им показалось, что они слышат, как Митяй нещадно фальшивя, дурным голосом орет: