— Все равно будет больно. — Ваня внезапно понимает, что вовсе не играет, говоря эти слова.
— Подожди, Ваня. Выслушай меня серьезно. — И, дождавшись полного внимания юноши, продолжала. — Я смогла уладить твой конфликт с Никитой Огаревым. Но там все будет не просто. Тебе придется прилюдно попросить прощение у Никиты. Это его обязательное условие, так как оскорбление тоже нанесено прилюдно.
— Я не собираюсь становиться перед ним на колени. — Набычившись, процедил Иван.
— Что за чушь. Кто тебе рассказал про эту архаику, устаревшую еще во времена Петра Первого?
— А разве это не так? Умаление чести и все такое?
— Сейчас к подобным вопросам подходят намного более формально. Извинений будет вполне достаточно. Примерный текст твоей речи, чтобы ты опять по незнанию чего не напутал, я написала. Вот возьми. — Она, порывшись в своем ридикюле, извлекла из него вчетверо сложенный листок и протянула его парню. — Никита будет вполне дружелюбным. Просьбы со стороны представительницы правящей семьи клана Юсуповых дорогого стоят. Цени, Ваня!
— Я, в самом деле, безмерно тебе благодарен. Тысячу раз себя уже проклял за несдержанность. Думал, отбиваться от наемных убийц придется или стреляться на дуэли после выпуска из училища.
— Скажешь тоже, стреляться. Сейчас в моде дуэли на легких рапирах, до первой крови. А участники потом всю жизнь бравируют своими дуэльными шрамиками. И все же, кто источник твоих бесценных сведений о ритуалах аристократов?
— Сашка Башенин приходил.
— Может, там, в глуши, откуда он приехал в академию, и в ходу правила, устаревшие на сотню другую лет, но сильно в этом сомневаюсь. Для чего-то ему было нужно тебя в заблуждение вводить. Ты будь внимательнее с этим человеком. Не принимай на веру все, что он будет тебе говорить без дополнительных проверок.
— А про сигналы, которыми кавалеры со своими дамами переговариваются при помощи букетов и вееров он тоже соврал?
— Нет, этот милый романтИк в высшем свете вполне в ходу. Дамы специально для этой цели с веерами ходят, хоть признаюсь тебе честно, на балах зимой совсем даже не жарко. — Наташа разулыбалась, очевидно, припомнив какой-то пикантный случай, связанный с этими самыми веерами.
— Ладно, с этим делом все. Подойдешь к Огареву и прилюдно попросишь прощения. На мой взгляд, идеально для этого подойдет столовая. — Выполнишь?
— Да.
— Теперь про мой прощальный подарок тебе. — Не перебивай, дорогой. — Так вот. Я договорилась с одним из самых опытных воздушных магов нашего клана, чтобы он попытался научить тебя своим заклинаниям. Заклинание Полета, он сказал, что ты вряд ли усвоишь, но хотя бы заклинанию Падающего Древесного Листа выучить сможешь. Это чтобы, случись, что с твоим дирижаблем, хоть спастись смог. Под этим заклинанием с высоты не падают, а медленно опускаются. Ну, и если силы еще останутся, попросишь еще чему-нибудь научить. Зовут этого мага Исидор Сергеевич, и он сам подойдет к воротам нашей академии, если ничего не случится, в воскресенье ближе к обеду. Запомнил? В воскресенье. Постарайся в этот день никуда не отлучаться.