— Рискнём?
— Рискнём, капитан!
— Тогда держитесь!
«Лита» с разгона влетела в плотный слой сизого тумана, словно в перьевую подушку. Всё вокруг стихло. Стрелки на приборной панели как по команде упали на нулевую отметку.
— Что за чертовщина! — второй пилот безуспешно пытался привести в чувства отключившиеся приборы. — Мы летим? Падаем? Висим? Ни бельмеса ж не видно вокру… вот дерьмо!
Плотный туман перед «Литой» сгустился, обретая форму движущегося на них дредноута.
— Открыть огонь, капитан?
Не успела Скади отдать приказ, как вражеский цеппелин быстро и бесшумно рухнул вниз, будто в его баллоне разом закончился весь тридий. В гондоле управления «Литы» повисло молчание.
— Зато стало понятно, что мы не падаем. Пока, — заметил штурман.
— Но и не движемся, — ответила Грин, — а где-то здесь ещё второй дредноут. Что там компас?
— Ничего, сэр, стрелку как приклеили! И часы остановились.
Скади вытащила из кармана золотые наградные часы — отцовские, с благодарственной гравировкой от имени самого императора.
— Да, мои тоже. А безотказно работали двадцать семь лет — столько, сколько я живу! Остался на борту хоть один работающий прибор? Связь?
— Связи нет, сэр! Все стрелки на нуле, сэр, даже высота и уровень тридия, чего быть никак не может, сэр! — отрапортовал второй пилот.
***
Туман, больше похожий на клочья чёрного дыма, сгущался. Вокруг маленькой «Литы» не было ни неба, ни земли, ни времени — ничего, кроме плотных клубов темноты. Внутри дирижабля двое — капитан и штурман — перебрали все возможные варианты спасения и почти отчаялись выбраться. Надежда оставалась лишь на чудо. Второй пилот некоторое время назад (по ощущениям прошло часов десять, но точно сказать не мог никто) покинул борт на их единственном планере, канув в тёмную пустоту. Удалось ли ему выбраться — неизвестно. Но маловероятно. Стояла плотная, давящая, душная тишина.
— Мне кажется, сэр, будто у нас заканчивается воздух, — прохрипел штурман, ослабляя воротник, — но ведь этого не может быть — воздух вокруг нас, иначе что же это тогда такое? Так жарко! Невозможно жарко, капитан, позвольте снять китель?
Скади кивнула и попыталась освободиться от своих перчаток, но это оказалось непросто: ткань прилипла к вспотевшим ладоням. Штурман стянул с себя китель, расстегнул ворот рубахи и вытер взмокший лоб.
— А, может, мы упали ещё вчера, сэр, и это лимб? Потому и воздуха тут нет. И жара такая — от ада тянет. Вы верите в ад, сэр? Моя Бэсси — верит. А я теперь даже и не знаю… Вот не верил, а вдруг он совсем рядом? Что, если прямо под нами? Сэр, как думаете, мы уже мертвы? Позвольте, я помогу вам, капитан, избавлю от этих перчаток. А, может, и ещё от чего? — добавил штурман заплетающимся языком и по-дурацки захихикал.