— Что-то не так? — сглотнув, поинтересовалась Кристина.
На всякий случай она проверила, не испортила ли нечаянно шампанским дорогой, расшитый серебряной нитью фрачный сюртук. Последний лишний раз намекал: перед ней человек из высшего общества.
— Если я по неосторожности вас толкнула, великодушно простите.
Мужчина продолжал молчать. Взгляд его медленно скользнул по телу девушки, рождая волну мурашек. Брюнет изучал ее со странной сосредоточенностью, и, судя по поджатым губам, результат его не удовлетворил. Тут Кристине стало обидно. Не у всех людей есть средства на тот же бальный сюртук особого кроя. Наряди и причеши Кристину по последней моде, добавь золотые сережки и колье на шею, незнакомец бы расточал комплименты.
Выждав еще немного, но так и не дождавшись кого-либо ответа, девушка решила положить конец странной сцене:
— Ну раз вам ничего от меня не нужно, я, пожалуй, пойду.
— Почему не нужно, — внезапно отмер мужчина и, перехватив девичью руку, запечатлел на ней поцелуй. — Я хотел бы пригласить вас на танец.
— Меня? — округлила глаза Кристина.
Она видела, на них косились. Создавалось впечатление, будто все разговоры смолкли, гости и преподаватели дружно уставились на странную парочку у праздничной ели. Кристина нахмурилась и пристальнее вгляделась в лицо незнакомца. Темные волосы, глаза, фрачный сюртук… Ее терзали смутные сомнения.
— Вы Арман Рувель? — не слишком вежливо спросила она.
Мужчина кивнул.
Побледнев, Кристина сделала неуклюжий реверанс и попыталась загладить былую оплошность:
— Простите, ваша светлость, я вас не узнала. Обещаю, уже через пять минут меня здесь не будет.
— Однако я хочу, чтобы вы остались, — заметил Арман тоном, не терпящим возражений.
Намертво завладев ее ладонью, герцог потащил упирающуюся Кристину в центр зала, прямо под огромную люстру. Он решил так ее наказать, опозорить?
— Ваша светлость! — едва не плакала девушка.
Она не понимала, чем заслужила подобное унижение. Подумаешь, не узнала! Так ведь их никто друг другу не представил.
— Хватит! — Черные глаза Армана блеснули, пальцы сильнее стиснули запястье. — На нас смотрят.
— Смотрят на вас, — смирившись с незавидной участью, поправила Кристина.
— Нет, именно на нас, — стоял на своем герцог.
Он наконец остановился и учтиво, как положено, склонился перед дамой. Девушке не оставалось ничего, как ответить вежливым реверансом и понадеяться не сбиться с ритма.
Кровь стучала в ушах. С ней вальсировал сам Арман Рувель, герцог Маза! А на Кристине, как на грех, мешок из-под картошки. Самое яркое событие в жизни испорчено!