Можно, конечно, поставить задачу так, чтобы космонавт трансформировался в самого себя, но это неразумно: условия на неизвестной планете могут оказаться совершенно непригодными для жизни человека, и он либо погибнет, либо вынужден будет немедленно воспользоваться обратным импульсом.
Все теоретические расчеты были уже проделаны, я собирался передать свое открытие на обсуждение. Я рассчитывал, что Академия наук примет немедленное решение о подготовке специалистов по биотелетрансформации и, разумеется, появится новая специальность биокосмонавт. Их подготовкой к полетам займется специальный институт.
Света не поверила мне.
- Все это правда? Ты разыгрываешь меня!
Я поклялся, что не разыгрываю. По ее лицу я видел, как взволновал ее мой рассказ, и я торжествовал. Увы, напрасно.
- И ты собираешься отдать право первого полета какому-то космонавту? - возмутилась Света.
- Но ведь и на первых ракетах летали не изобретатели, возразил я.
Оказалось, ей нет никакого дела до изобретателей первых ракет.
- Ты не мужчина, ты - обыкновенная половая тряпка, - сказала она. - Или мы сейчас же, сию минуту полетим вместе с тобой, или я тебя больше не знаю.
Я уверен, вас удивит мое безрассудство: пуститься в опасный полет, не проверив аппаратуры, не проведя опытов на животных. К тому же еще взять в спутницы женщину. Но поставьте себя на мое место - Света была для меня дороже всего, дороже будущей славы, будущих открытий... Я думал: проявив героизм, сумею возвысить себя в ее глазах. Вряд ли кто из ее знакомых - прыгунов с вышки и слаломистов - способен на такое. Своей решительностью я рассчитывал затмить всех их вместе взятых.
Я предупредил Свету, что мы пробудем в космосе не больше часа. Этого времени нам будет достаточно, чтобы ознакомиться бегло с неизвестной планетой, получить хотя бы самые общие представления о формах существующей жизни. Я выбрал созвездие Лиры, просто так, по наитию, не пускаясь ни в какие рассуждения.
Мы вошли в биокамеру. С энергосетью она уже была соединена. Я знал: мы израсходуем колоссальную мощность, но надеялся, что меня простят, когда станет известно, для какой цели потрачена энергия.
Через пятнадцать минут внутри биокамеры вспыхнул сигнал: "Готово". Оставалось только нажать пусковую кнопку. Я еще раз пытался отговорить Свету, все еще можно было остановить. У меня дрожали руки, и я не мог надавить пуск. Света отбросила мою руку с пульта и нажала кнопку сама.
На Земле нас не стало. Конденсированный импульс энергии с нашими шифрами устремился в космос.
...Сознание возвратилось внезапно. Я увидел себя посреди ужасного болота в зарослях диковинных корявых стволов, гигантской листвы, которая свисала откуда-то с невероятной высоты. Рядом торчали такие же несуразно громадные папоротники. Болотное отражение солнца было раскидано в прогалах между корнями и валежинами. Нас окружал чудовищный мезозойский пейзаж.