– Стоп, повременить придется: впереди что-то не так.
– Головной? – Вопрос Гудрона был краток, впрочем, как и мой ответ:
– Да.
Я несколько раз нажал на тангенту, подтверждая, что сигнал принят, затем повторил и затаил дыхание: возможно, радист уже мертв. Почти минута томительного ожидания, и в наушнике раздался голос радиста. Не панический, не отчаянный, а какой-то будничный, что сразу меня успокоило. Жадры жадрами, но не стал бы так человек говорить, если находится в смертельной опасности.
– Теоретик, прием!
– На связи, внимательно слушаю.
Все вокруг застыли, пытаясь понять по выражению моего лица – что же там происходит?
– Ущелье выходит в долину. Здоровенная такая, ничуть не меньше, чем та, где находится Центр.
– И что?
Новость существенная, но сигнал тревоги зачем?
– Слышна интенсивная стрельба. Стволов много, за сотню, настоящий бой. Кто – пока непонятно: зеленкой все заросло.
Тут никакого особого опыта и не нужно, чтобы сообразить, как им действовать дальше, хватило и моего.
– Оставайтесь на месте, в бой не ввязываться, при необходимости сразу отходить. Повторяю: отходите при малейшей необходимости.
– Принято, конец связи.
В наушнике выстрелов слышно не было, что означало – бой идет где-то далеко.
– Что там?
Вопрос интересовал всех, но первым его задал Фил.
– Ущелье выходит в долину, и в ней идет бой. Непонятно только, кто с кем воюет.
– Успели, значит, – сказал Фил.
– Кто? И куда?
– Вы не одни такие герои – люди с Вокзала подошли, – пояснил он. – Эти чертовы перквизиторы – проблема общая. Ну и решать ее нужно сообща. Долина, говоришь? Если удачно все сложится, там мы всех и прижучим.
Как ни хотелось мне узнать подробности, но сейчас было не до них. Теперь нужно бежать, бежать со всех ног, чтобы успеть добраться до входа в долину раньше, чем там окажутся перквизиторы – если они примут решение возвращаться той же дорогой, которой и попали в долину. Возможно, из нее полно и других выходов, перевалов, чего-то еще, но наша первоочередная задача – выбор нормальной позиции, иначе мы сами окажемся в незавидной ситуации, если примем бой где получится.
Сейчас, когда мы перешли почти на бег, шум от множества ног получался изрядным. Местами его охотно подхватывало, а заодно усиливало эхо, само ущелье стало извилистым, в нем то и дело попадались островки густой растительности – того и гляди нарвешься на засаду. Оставалось лишь надеяться, что головной дозор все еще цел после очередного сеанса связи.
– Теоретик, прием! – Новый вызов пришел в то время, когда мы ненадолго перешли на шаг.
– На связи. Что у вас?