Вокруг было пустынно. Основная часть народа гуляла по параллельным дорожкам, проходившим вплотную к пляжам и морю. Причем гуляла довольно шумно, с музыкой, смехом и криками, так что могла и не услышать призывов о помощи. А здесь, возле их скамейки, было пусто еще и потому, что рядом шла велосипедная дорожка. Проносившиеся по ней время от времени спортсмены были не слишком приятными соседями для праздных гуляк. И Вере с Лилькой плохими помощниками: если пытаться таких звать на помощь, то скорее просто под колеса попадешь, прежде чем они успеют притормозить. Так что… Приходилось действовать самой, выбора не было. Незнакомец уже тянул Лильку за руку. Как-то он слишком быстро появился, едва Вера ушла! Следил, что ли, за ними?! Откуда он взялся и что ему вообще нужно?! Хорошо, что Вера в магазине быстро управилась! Иначе могла бы уже и Лилькиных следов не застать…
Все это разом пронеслось в Вериной голове, настраивая ее на решительные действия. Потом мелькнула в голове пугающая мысль: «Только бы не убить!» Однако ноги уже сами несли ее подруге на помощь, а выскользнувшая из пакета рука, вооруженная бутылкой шампанского, уже описывала дугу… Дальше все произошло почти мгновенно. Лилька ахнула, незнакомец пошатнулся, попытался развернуться, чтобы увидеть происходящее у него за спиной, но так и осел. А Вера быстро огляделась, пытаясь убедиться, что никто не заметил ее противоправного действия.
Потом наклонилась, чтобы оценить нанесенный незнакомцу ущерб. На голове у него образовалась весьма солидная шишка. Но он дышал, и пульс был успокаивающе ровным.
— Кто он такой? И что ему от тебя было нужно? — спросила Вера у Лильки и знаком показала подруге, чтобы та помогла ей усадить мужика на скамейку, потому что, валяясь на земле, он мог привлечь к себе ненужное внимание.
— Заявил, что хочет со мной побеседовать, — выдохнула Лилька, которую теперь колотило крупной дрожью, но помогать не отказалась. — Нагло так потребовал, напористо, чтобы я шла с ним, не пытаясь шум поднимать. И показал мне нож! Там он у него, в правом кармане! А еще… — тихо добавила она, пока Вера, обмотав руку платком, решительно обшаривала карман усаженного на скамейку незнакомца, — Вер, ты же знаешь, какой у меня слух! Так вот, этот голос я уже слышала. Это он был одним из тех, кто у Ленчика на кухне болтал! Процентов на девяносто он!
— На сто, — поправила Вера, показывая Лильке свою добычу.
Ни документов, ни даже телефона при незнакомце не оказалось, что лишний раз подтверждало его криминальную сущность. Зато нашелся нож, который она тут же выбросила в траву, за спинкой скамьи. И еще записка! Та самая злополучная записка, которую они уже держали в руках и потом подкинули в отделение полиции, надеясь, что там смогут разобраться и чем-то помочь. Разобрались!