Бездетность — большое несчастье в семье, a рождение сына — огромная радость, и появление новорожденного сопровождается шумным весельем. Что же касается рождения девочки, то раньше, говорят, это событие отмечалось гораздо скромнее и не всегда даже было принято поздравлять родителей. Однако я никогда не видел, чтобы к дочери относились с меньшей любовью, чем к сыну.
Брак афганцы считают традиционно священным, но допускают и разводы. По мусульманским обычаям, право развода имеет только муж, который в любое время может расторгнуть брак, произнеся при этом установленную шариатскую формулу.
При разводе дети остаются с отцом, за исключением грудных, которые до семилетнего возраста живут с матерью; отец в течение этого срока обязан полностью обеспечивать ребенка.
Однако разводы неповсеместны. Так, в некоторых районах страны они категорически запрещены традицией и считаются позором для мужчин, а само понятие «разведенный» рассматривается как оскорбление.
Особенностью афганских семей долгое время оставались система объединенной семьи. Женатые сыновья со своими женами и детьми жили под родительским кровом. Это было характерно не только для сельской местности, но и для большинства городского населения. Главой семьи считался отец, который распоряжался всеми денежными и натуральными доходами и сбережениями семьи и давал разрешение сыновьям производить расходы даже из их собственного заработка. Мать же была хозяйкой дома, которой должны подчиняться все невестки, внуки и внучки. Невестки находились в полной зависимости от свекра и свекрови.
Жизнь объединенной семьи во многом напоминала общину, где каждый ее член, какова бы ни была его профессия, отдавал свои доходы главе семьи, из чего складывался общий фонд. Все имели одинаковое право на пищу, одежду и деньги на мелкие, повседневные расходы, но, разумеется, с разрешения главы семьи. Затраты на другие цели, например на лечение, образование, женитьбу и т. д., покрывались за счет общего фонда.
Однако в наши дни эта система рушится. Быстро меняющиеся условия городской жизни активно влияют и на семейные отношения. Молодые все чаще стремятся выйти за пределы традиционной семьи, все чаще молодые супруги живут уже совершенно самостоятельно.
Первые попытки в законодательном плане регулировать семейные отношения с целью облегчить, в частности, тяжелое положение женщины, которая нередко становилась второй, а то и четвертой женой мужа, были предприняты в Афганистане еще в 20-х годах нынешнего века. Был разработан закон о браке, ограничивающий многоженство и запрещавший выплату калыма. В те же годы было создано Управление покровительства женщинам, открыты первые женские школы, начала издаваться женская газета.