Выходя из парка, мы услышали, как из мощных репродукторов, установленных на минаретах, раздался внучий голос муэззина, возвещавшего о полуденной молитве. Это, пожалуй, то немногое, что еще осталось от старых традиций Мазари-Шарифа. Уже давно беспорядочные крытые базары в центре города на площади перед мазаром уступили место современным четырех- и пятиэтажным домам, в нижних этажах которых размещаются многочисленные магазины и склады торговых фирм. Здесь вы найдете ковры и паласы ручной работы, знаменитые мазарские «чапаны» — халаты с длинными рукавами из хлопчатобумажной или шелковой ткани.
По все же истинную славу Мазари-Шарифу приносит знаменитый афганский каракуль, составляющий сегодня одну из важнейших статей экспорта страны. Наряду с каракулем СССР и стран Южной Африки не знающий коварства моды афганский каракуль прочно занимает доминирующее положение на мировом рынке. Он высоко ценится благодаря отличному качеству, мягкости, красоте и разнообразию оттенков — от золотисто-коричневого и серебристо-серого до густо-кофейного и иссиня-черного.
Где впервые появились каракульские овцы, не установлено. Предполагают, что их родиной является Бухара, но иногда считают, что Сирия и Палестина, откуда впоследствии арабские пастухи распространили их до районов Бухары и Афганистана. Как торговая номенклатура каракуль начинает получать распространение и мире с XV в., и Афганистан завоевал славу одного из крупнейших мировых поставщиков каракуля. Каракулеводство получило наибольшее распространение в северных районах страны, богатых обильными пастбищами.
Впервые афганский каракуль был вывезен за рубеж незадолго до первой мировой войны, но до 30-х годов мировой рынок был практически закрыт для афгански купцов и нередко, как это случалось и с продукцией ковроткачества, каракуль скупался иностранными перекупщиками. Лишь в 1933 г. Афганистан впервые экспортировал крупную партию каракулевых шкурок (900 штук), а уже в 1946 г. их экспорт достиг более 3 млн. штук.
В последнее. время уделяется особое внимание дальнейшему развитию каракулеводства. В стран создан Институт каракуля, который все активнее занимается вопросами улучшения пород каракульски овец, стремится привести сорта афганского каракуля в соответствие с мировыми стандартами и изыскивав дополнительные рынки его сбыта. В 1975 г. Афганистан впервые успешно представил свой каракуль на пушной аукционе в Ленинграде, что позволило расширить экспортные возможности страны: прежде рынок афганского каракуля зависел в основном от аукционов в Лондоне и Нью-Йорке. А ведь каракуль — важная статьи экспорта страны, составляющая в последние годы до 6 % доходов внешнеторгового оборота.