Однако традиционными районами расселения многочисленных кочевых племен, в общей сложности насчитывающих в Афганистане от 2 млн. до 3 млн. человек, продолжают оставаться южные области страны.
Передвигаясь вдоль магистральных дорог и останавливаясь подчас совсем рядом с населенными пунктами, кучи все же предпочитают коротать время в своих шатрах и на открытом воздухе.
Наиболее многочисленные из них — племена дуррани и гильзаи. Оба племени значительно опередили других в социально-экономическом развитии и уже к началу XIX в. имели сложившийся феодальный строй, хотя и по сей день они все еще сохраняют некоторые родовые пережитки в виде племенных «джирг» (советов старейшин) и собственной военной организации.
Еще в XVIII–XIX вв. путешественники нередко не без опасений приближались к населенной гильзаями территории, и особенно в районе между Кабулом и Калатом. «На границах Персидских и Индейских был народ военный, кочующий в кибитках наподобие татар, в делах бранных всегда управлявшийся, к терпению голода и жажды и к понесению жара приобвыкший… почти в непрестанных набегах жизнь свою препровождавший и вообще наблюдавший у себя весьма великую строгость», — писалось о них в изданном в России в 1790 г. трактате «Персидский Александр или страшный Индир, потрясший самое богатейшее в свете Индейское царство и нанесший трепет на весь Восток».
Относительно происхождения гильзаев существуют противоречивые и запутанные версии. По их собственным поверьям, когда-то сын некоего правителя Гура побывал в Центральном Афганистане, где его обласкал местный шейх Батни. Злоупотребив гостеприимством хозяина, юноша соблазнил его дочь Биби Мато. Чтобы избежать неприятностей, родители женили на ней неосторожного гостя, а их первенца шейх назвал Гильзаем.
Вольнолюбивые и независимые гильзаи вписали в историю своей страны немало героических страниц. В начале XVIII в. под предводительством национального героя Мир Вайса они объявили себя независимыми от персидского владычества. В 1722 г. его сын Махмуд захватил персидский трон, и хотя персидскому шаху Надиру Афшару удалось сокрушить гильзаев, однако у себя на родине, а точнее в районе от Кандагара до Газни, они продолжали сохранять независимость.
…В Мукуре, небольшом уездном городке, делаем остановку, чтобы заправить машину и дать остыть двигателю. Пустуют миниатюрные поля табака. У дороги видим глубокие колодцы с лебедкой и резиновыми ведрами, глинобитные дувалы и куполообразные крыш строений, пятна кяризов и небольших оазисов.
В ожидании попутного транспорта на обочине дороги расположились крестьяне с домашним скарбом. Не спеша беседуют преисполненные важности и неторопливости старики. Кто помоложе приветствует нас улыбкой, кивком головы и охотно позирует перед камерой. Дремлет хозяин небольшой лавки, торгующей фруктами, чаем и зеленью. Пуста импровизированная чайхана — два-три грубо сколоченных деревянных стола под неприглядным, залатанным навесом, большой прокопченный самовар, ряды видавших виды фарфоровых заварных чайников.