Ловец остановил коня и громко обратился к толпе.
– Этот эльф, – указал он на тело, – умер вчера и не был погребён в соответствии с обрядом, предписанным нам всем Единым. Он был отдан птицам на съедение!
Надо сказать, эльфы раньше привязывали покойников к верхушкам самых высоких деревьев, чтобы птицы поскорее склевали тело и помогли духу усопших достичь обители эльфийских богов.
Ловец выдержал паузу, чтобы до собравшихся дошли его слова.
И тут я снова увидел злобного друида. Он смотрел на ловца взглядом, исполненным неприкрытой ненавистью и злобой. Надпись перед моими глазами всё ещё мерцала, и я всё же поспешил убраться подальше, надеясь больше не увидеть чёрного прорицателя.
Близилась ночь. Я бродил по деревне, то и дело оглядываясь и шаря взглядом, опасаясь новой встречи с друидом. Вокруг меня эльфы выпивали и веселились, смеялись и болтали. Любуясь чужим весельем, я потихоньку успокаивался. Люди вокруг в основном были хорошо выпившие и довольные. Я с интересом наблюдал за тем, как молодая эльфийка спорила со своим здорово набравшимся мужем. Он был такой пьяный, что почти не мог стоять на ногах, и мне вспомнились объяснения Пипуса насчёт разницы, как пьют имперцы и эльфы: имперец пьёт, чтобы развеселиться, эльф – чтобы забыться, и поэтому часто напивается до потери чувств. Эта молодая эльфийка обозвала мужа глупым ослом за то, что он так сильно набрался, и ударила его. От этого удара бедняга упал на землю. Окружающие развеселились и зааплодировали женщине. Она решительно зашагала прочь, чуть не сбив меня с ног. При этом из-за пояса выскользнула её шаль, было жарко, и многие эльфийки носили в тот вечер свои платки на поясах, заправив уголок под верёвку. Я схватил мягкую ткань и последовал за разгневанной девушкой. Но она так спешила, что я нагнал её и отдал платок уже за территорией городка.
– Твой муж здорово напился.
– То, как он нализался, меня не волнует. Беда в том, что он просадил все деньги, которые я заработала стиркой!
– Имея такую красивую жену, я не стал бы напиваться и оставлять её без защиты. Есть мужчины, которые наверняка захотят воспользоваться его глупостью.
Зачем я сказал это, сам не знаю. Говорят, в минуты смертельной опасности людьми овладевает неукротимое сексуальное желание. Это ложь. Я не собирался вступать с этой эльфийкой в связь, говорил с ней, чтобы не остаться одному, и любовался её красивым лицом и фигурой.
Она отвела волосы со лба и улыбнулась.
– Я никогда тебя раньше не видела…
Пожав плечами, я ответил:
– Я странствующий чародей. Сегодня здесь, а завтра в другом месте.