— Последний шанс, Коля, — улыбнулся я, и Николас вздрогнул, сжимаясь еще больше. — Во что ты втянул Екатерину и меня?
— Послушайте, я все могу объяснить. Да, сейчас идея кажется дурацкой. Но кто мог поверить, что мы справимся? Даже Брианна? Это же было просто невероятно! — начал быстро оправдываться Николас, но я прервал его, показав кинжал. — Ладно, ладно. Сегодня, пока я собирал расписки и ставки, ко мне подошел один из младших Ромодановских, слуга его императорского высочества, и предложил крупную сумму и титул. Не просто предложил — он дал мне расписку на предъявителя!
— Бумаги, — потребовал я, протянув ладонь, и через несколько секунд у меня в руке оказался небольшой конверт. Вскрыв его, я пробежался глазами по строкам. Мда, дешево же я нынче стою, если за меня предлагают всего сотню крестьян и деревушку в Н-ском уезде. Еще и титул потомственного дворянина, с обязанностью отслужить в Российской армии. В одном его не обманули — поле владетеля и в самом деле оставалось пустым, надо только вписать туда свое имя. Или не вписывать.
— Это я оставлю себе. В качестве компенсации за доставленные неудобства, — улыбнувшись, сказал я, пряча конверт во внутренний карман пиджака.
— Что? Но я же его не заработал. Я должен его вернуть. Я слово дворянина давал! — попытался возмутится Николас.
— Дорогой мой, после сегодняшней выходки твое слово ничего не стоит, — сухо сказал я, и Екатерина кивнула, подтверждая мои мысли. — Но у тебя будет шанс вернуть и эту бумажку, и даже проигранные деньги. Если ты больше не станешь заниматься самодеятельностью.
— Слуги принца меня убьют, — охрипшим голосом проговорил Николас.
— Ну, вот когда убьют, тогда и приходите. А если серьезно — просто держись рядом, и ты не пострадаешь. Можешь даже сделать вид, что ты на их стороне, и продолжить играть свою роль. Вот только не рассчитывай на победу Брианны или Виолы, — рассуждал я, прикидывая, как лучше использовать нашего недалекого «гения».
— Мне вряд ли поверят, после того как вы у всех на глазах на меня наехали, — пробормотал Николас, но я лишь хищно улыбнулся. Похоже, оскал вышел даже немного с перебором. Так как парень резко подался назад, пытаясь вжаться в стену.
— Тебе поверят. Сейчас ты сбежишь как последний трус, а разгребать придется Екатерине, которая пойдет выбивать долги, — усмехнулся я, когда план в голове сформировался до конца. — Побежишь к своему Ромодановскому, будешь в три глотки кричать о том, что тебя обманули и подставили, и что ты готов на все, чтобы искупить вину перед принцем и вернуть проигранные деньги. А после предложишь обыграть меня в кости во время офицерского турнира.