Летом 1944 г. боевые действия на северо-западном ТВД находились в тесной связи с событиями на центральном участке советско-германского фронта, где ГА «Центр» впала в коллапс. Причем коллапс ГА «Центр» во многом был вызван противоречащим военной логике упорством Гитлера, не желающего уступать ни пяди земли. Аналогичное желание – не уступать территорию по собственной воле – Гитлер проявил в желании удержать Прибалтику. Здесь должны были быть удержаны не просто фестунги, как Витебск, но и вся Прибалтика. Гитлер желал создать из Эстонии, Латвии и Литвы гигантскую крепость.
К весне войска Ленинградского фронта сняли блокаду Ленинграда и вышли на линию Пантера на протяжении от Финского залива до г. Остров. Наступавшие южнее войска 2-го Прибалтийского фронта также вышли к линии Пантера. Несколько попыток прорвать сильный рубеж, предпринятых войсками Ленинградского и 2-го Прибалтийского фронтов в марте – апреле, не увенчались успехом. Советские войска смогли создать только несколько неглубоких вмятин в обороне группы армий «Север». Одной из них был Стрежневский плацдарм на левом берегу реки Великой.
Противостоявшая советским войскам на северо-западном ТВД ГА «Север» состояла из армейской группы «Нарва», 18-й и 16-й армий. Армейская группа «Нарва» оборонялась вдоль одноименной реки на участке от Финского залива до Чудского озера. Отсюда вдоль западного побережья Чудского и Псковского озер и далее на юг от Пскова до Острова проходили позиции, занимаемые войсками 18-й армии. Южнее до стыка с войсками ГА «Центр» оборонялась 16-я армия. Ее позиции включали краеугольный камень фронта ГА «Север» – Полоцк.
Штурмгешутцы грузят на ж.-д. платформы
С начала лета 1944 года силы ГА «Север» быстро сокращались, так как ОКХ (верховное командование сухопутных сил) изымало соединения и части из ее состава для использования их в критических пунктах советско-германского фронта. ГА «Север» имела 30 дивизий, еще три из которых были выведены из ее состава к концу июня. Теоретически в начале июля наличная численность ГА «Север» составляла около 500 000 человек, из них 140 000 человек находились в составе небоевых подразделений – инженерных, железнодорожных, обеспечивающих, штабных. Однако они были привлечены к исполнению охранных обязанностей в тылу. Таким образом, на 1 июля наличный состав дивизий и боевых частей составлял 342 742 человека. Из них 215 644 человека составляла ежедневная численность. Боевая численность войск ГА «Север» была значительно ниже, только 110 248 человек можно было взять в расчет.