Смуглый и веселый, он то и дело решительно мотал кудрявой головой, смахивая волосы со лба. Дядя в синем пиджаке под цвет глаз был широкоплечий и ловкий, излучал надежность и силу; Роза подумала, что рядом с ним нечего бояться. И с облегчением сказала самой себе:
– Думаю, он мне понравится, хотя…
Тут доктор Алек поднял глаза на цветущий конский каштан и увидел наверху любопытное личико. Он помахал Розе рукой, кивнул и крикнул грубовато-весело:
– В такую рань уже на палубе, племянница?
– Я хотела проверить, не приснились ли вы мне…
– И как? Спускайся, сама убедишься!
– Мне нельзя выходить на улицу до завтрака, сэр.
– Неужели? Что ж, тогда я поднимусь на борт тебя поприветствовать.
На глазах изумленной Розы дядя Алек, перехватываясь руками, вскарабкался по одному из столбов, вылез на крышу веранды, взялся за перила балкона, подтянувшись, перемахнул через них и приземлился рядом с девочкой.
– Вы все еще сомневаетесь в моем существовании, мэм? – спросил он.
Опешившая Роза не нашла что ответить, она лишь улыбнулась и приблизилась к гостю.
– Как поживаете, мисс? – спросил тот, сжимая протянутые холодные ручки большими теплыми ладонями.
– Неплохо, благодарю вас, сэр!
– А почему не «хорошо»?
– У меня по утрам голова болит, и я чувствую себя разбитой.
– Ты не высыпаешься?
– Долго не могу заснуть, а потом всякие сны снятся, вот я и не успеваю отдохнуть…
– Что ты делаешь днем?
– О, я читаю, иногда рукодельничаю, сижу с тетушкой, сплю.
– Значит, домашними делами не занимаешься, по двору не бегаешь и верхом не ездишь?
– Тетушка Изобиллия говорит, мне надо поберечься. Я иногда выезжаю с ней в коляске, но мне не очень нравится.
– Неудивительно, – буркнул дядя Алек себе под нос и добавил в обычной бодрой манере: – А с кем ты играешь?
– Раньше играла с Анабеллой Блисс, но она невозможная дурочка, я терпеть ее не могу! Вчера заезжали мальчики – они мне очень даже понравились, но с ними играть нельзя…
– Это еще почему?
– Я уже слишком большая, чтобы водиться с мальчиками.
– Глупости! Это как раз то, что тебе нужно, с тобой слишком долго сюсюкались! Они хорошие ребята, и вам в любом случае предстоит общаться в будущем, поэтому почему бы не подружиться сейчас и не стать товарищами по играм? Девочку я тебе тоже поищу – только разумную, не испорченную дурацким воспитанием.
– Фиби разумная! – воскликнула Роза, с которой разом спала сонливость. – Мы только вчера познакомились, но я уверена в этом!
– Скажи, пожалуйста, кто такая Фиби?
Роза торопливо рассказала их историю знакомства, а дядя Алек внимательно выслушал; в уголках его рта таилась улыбка, а глаза пристально изучали лицо рассказчицы.