Под ногами прыскала грязная жижа, хотелось пить. Люди по дороге срывали кислые ягоды, пытаясь хоть как-то освежить рот, а Игорёша умело слизывал росу с листьев и быстро напился.
Наконец-то отряд вышел из леса. Впереди, колыхалась трава, а вдали виднелись красноватые скалы. Порыв ветра донёс слабый запах свежести, так может пахнуть только водопад, который разбрызгивает водяную пыль. Захотелось сразу бежать к нему, но где-то поблизости бродил медведь-людоед. На его присутствие указывали стервятники, парящие над степью.
— Посмотрите, что я нашёл, — послышался озабоченный голос Аскольда. — Медведь кору содрал. Сдаётся мне, что он больше белого на две головы. Повозимся с ним, — Аскольд остервенело почесал куцую бородёнку.
Все задрали головы. На высоте свыше четырёх метров была содрана пластами толстая кора. Тихий ужас мягко опустился всем на плечи.
— Больше тонны, — почему-то обрадовался Аскольд. — Копьями такого не убить. Тут поразмыслить требуется.
— Вот, что я вам скажу, — Прелый кашлянул в кулак, его лицо отливало на солнце тёмной бронзой. — Вы все далеки в понимании насколько, непредсказуем и опасен медведь-людоед. Аскольд правильно заметил, копьями его не убьём. Думать нужно. Ловушку следует соорудить и брёвнышко с заточенным концом. Медведь скоро начнёт обходить свою территорию. Здесь и нужно её ставить. Да и приманку желательно настроить, потрошка, кишочки… лучше подраночка. На живца хорошо пойдёт.
Аскольд с Прелым и Ефимом, пошли добывать подранка. А Никита с Семёном впряглись в изнурительную работу. Они два часа рубили обсидиановыми лезвиями подходящее дерево. Ещё больше времени пошло на обтёсывание от ветвей и придания конусообразной формы. Затем вставили острейший кусок обсидиана и с первой частью ловушки они успешно справились.
Аскольд с сибиряками появились неожиданно. В шкуре полосатого зверя они волокли истерзанную тушу кабана. Там же громоздилась груда мясистых плодов. От предчувствия, что они сочные у Никиты и Семёна поплыли мозги. Охотники сбросили тушу на землю. Прелый кашлянул в кулак, обтёр ладонью обветренное лицо и вздохнул:
— С подранком не получилось. Извели немало зверья. Иные убегали, другие быстро дохли. С последним вроде повезло, кабану пробили хребет, обездвижили всю заднюю часть, так, молодой тигрёнок пожаловал. Вначале нас отогнал как конкурентов, задушил кабана и поволок в чащу. Ефим обиделся, я с Аскольдом поддержал его праведный гнев. Мы выследили киску и закололи копьями, — он швырнул на траву два крупных клыка.
— Но главное, — улыбнулся Аскольд, — мы набрели на дерево всё в плодах, а внутри чистейшая вода, холодная… налетайте!