Словно прочитав его мысли, Аскольд внезапно произнёс:
— Я с охотниками исследую пещеры. Что-то из моей головы не выходит тот красный свет. Это была не светящаяся плесень и она явно двигалось.
— Я с тобой, — встрепенулся Никита.
— Исключено, — ухмыльнулся в бороду Аскольд. — Один из князей должен остаться в городе.
* * *
Аскольд собрал группу из десяти человек. Вооружившись топорами и луками, подвесив за спиной по вязанке факелов, небольшой отряд двинулся вдоль озера Лады, подошёл к скалистой гряде и скрылся в пещере. Никита долго провожал их взглядом и внезапно поймал себя на мысли, что словно прощается с другом навсегда. На душе стало тяжело и гадко. Едва переставляя ноги, он пошёл к озеру, целиком окатил голову холодной водой и понуро побрёл в город. По мере приближения к нему успокоился. Картина перед его глазами радовала взгляд. Все дома были ухоженными, пахло дымом, слышались разнообразные звуки. Характерно стучал молот о наковальню, у кого-то ревели быки, гоготали прирученные дикие гуси. В густых камышах мальчишки играли в охотников, а на берегу озера мастера подготавливали место для закладки будущей верфи. У небольшого леса тренировались лучники. Чуть в отдалении крутились тренажёры из брёвен, на них отрабатывали навыки воины. На небольшой круглой арене два бородатых мужика бились на топорах и палицах. На небольшом пригорке был разбит тент. Под ним расположились несколько человек во главе с Анатолием Борисовичем. Никита подошёл и скинул куртку.
— Потренироваться хочешь? — догадался генерал.
— Засиделся, надо размяться.
— На тренажёрах попробуешь?
— Нет, только рукопашный бой. Подберите мне парня покрепче.
Генерал улыбнулся, чуть прищурив глаза, одобрительно произнёс:
— Ладе повезло с мужем, — и подозвал крепкого парня. — Филипп, занимался боевым самбо. По каким условиям будете биться?
— До нокаута, — Никита с удовольствием осмотрел парня. В прошлом он и сам весьма успешно занимался боевыми единоборствами и поэтому понимал, что соперник для него выбран серьёзный.
Филипп с явным пренебрежением кивнул:
— Для меня большая честь сразиться с вами, Великий князь.
— Не на собрании, — поморщился Никита и вышел на импровизированный ринг. Вокруг мгновенно начал собрался народ. Некоторые принялись заключать пари и многие ставили на его соперника.
Внезапно появилась Лада. Она шла с Яной и энергично крутила своей длинной шеей. Внезапно увидела на ринге Никиту и в удивлении округлила глаза. Она что-то возбуждённо сказала подруге. Та кивнула, но когда Лада попыталась прорваться к мужу, удержала её за руку. Никита понял, жена не в восторге от его выходки, но ему была необходима большая встряска, да и людям хотел показать, что он настоящий Великий князь, а не случайный человек. Он поправил на груди медвежий клык и посмотрел на генерала. Тот махнул рукой.