Мужчина перестал улыбаться, и чувство угрозы, что он вызывал, если не исчезло, то перестало быть таким пугающим. Обычный мужик, наверняка бывший военный, прошедший сквозь огонь, воду и медные трубы, бегущий навстречу смерти от чего-то ещё более ужасного. Против воли Штык даже почувствовал некоторое расположение к незнакомцу.
А тот произнёс:
– Ты прав, старый, всё так и есть. Попали мы с Сашкой в беду. Но тебя это никак не касается.
– Не хочешь говорить, я не спрашиваю, – спокойно ответил Крот. – Но через пять километров эта насыпь уйдёт в болотину, и вы окажетесь прямо в скоплении ловушек. А если заночуете вон в тех домиках, что остались от станции, ночью можете обнаружить либо опасную мелкую живность по соседству, либо «едучий кисель» на полу и стенах, – это как повезёт.
Мужчина задумался, осмотрелся, словно в поисках другого выхода, но колебался недолго:
– Готов заплатить, если отведёшь нас к Александровскому совхозу, – сказал он с решимостью человека, вынужденного прыгать в ледяную воду. – Назови сумму.
Крот несколько секунд смотрел на незнакомца, потом покачал головой.
– Я же не цену себе набиваю, а предупреждаю. Мы с товарищем не сможем вас проводить: у самих важное дело. Если повезёт, пойдём этой же дорогой обратно, но ближе к вечеру. Ждите, если не боитесь долго оставаться на одном месте.
– А почему мы должны бояться сидеть на одном месте? – внезапно спросил молчавший до этого подросток.
По хрипловатому ломкому голосу и манере говорить Штык окончательно определил, что пацан вряд ли и школу-то закончил. Может, перед ними отец и сын?
– Потому, – степенно ответил Крот, – что место тут возвышенное, и хоть свободно от серьёзных ловушек, но прекрасно просматривается с большого расстояния. И ветер скоро поднимется – ваш запах по округе потащит.
– Назови цену, старик, – потребовал мужчина. – Я уверен, ваше дело подождёт ради хорошей суммы наличности.
Крот покачал головой.
– Нет. Нам и торговаться уже некогда, давайте расходиться.
Штыку было жаль незнакомцев, но на кону стояла дальнейшая судьба друзей. Да и слишком многое могло начать меняться самым непредсказуемым образом, попади Буль и Хомяк в руки не к тем людям.
– Только без глупостей, – сказал он, заметив характерное лёгкое движение пальцев незнакомца на ложе автомата. – Поверь, мы тоже стрелять умеем.
Незнакомец улыбнулся, демонстративно поднял руки и произнёс:
– И в мыслях не было, граждане. А скажи, старый, ваше дело не похоже, случайно, на двух крепеньких мужичков, одетых, как и ты со своим товарищем, в такие же куртки?