Ветер рвал полы курток-роб, но продуть грубую ткань оказался не в силах. Штык пропустил мимо себя незнакомцев, осмотрелся и зашагал следом.
Мужчина шёл, лишь слегка наклоняясь вперёд, без труда преодолевая порывы ветра. Парнишке приходилось хуже. Он обхватил себя за плечи тонкими руками, явно замерзая, и раскачивался словно флюгер на крыше. Мужчина на пацана не обращал внимания, просто шагал себе вперёд, точно пришёл в Зону один.
Штык догнал паренька, похлопал его по спине, а когда тот обернулся, распахнул широкую полу куртки и мотнул головой. Мальчишка благодарно кивнул и юркнул под полу. Идти вдвоём, прикрываясь одной робой, неудобно, но предоставить несчастного парнишку самому себе Штык не мог. Ветер внезапно прекратился, и на людей обрушился дождь.
Не доходя до развалин посёлка, Крот резко свернул вправо и спустился с насыпи. Не останавливаясь, он устремился к руинам, оставшимся от какой-то кирпичной постройки: часть разрушенного здания возвышалась над кусками обвалившихся стен.
Минут через десять они, уставшие, промокшие и замёрзшие, ввалились в продуваемое со всех сторон пространство, огороженное кусками кирпичной кладки с частично сохранившимися перекрытиями второго этажа, худо-бедно укрывавшими от дождя.
Крот не стал останавливаться, разбросал в стороны завал из старых досок, кусков гнутой арматуры и обломков бетона и открыл дверь, за которой виднелась лестница, ведущая на второй этаж.
– Давайте туда, быстро! – скомандовал он, показывая пальцем на проём.
Это казалось похожим на чудо, но внутри развалин, которые выглядели снаружи как груды старого кирпича или свалка строительного мусора, сохранилось целых три комнатки, да ещё и на двух этажах. Два небольших смежных помещения, куда выходила лестница, были когда-то проходными комнатами без окон. Через дыры в стенах проникал дневной свет. Сухие и сумрачные, закрытые от ветра и дождя, после непогоды снаружи они казались едва ли не пятизвёздочным отелем.
– Располагайтесь здесь, – сказал Крот. – Штык, пойдём со мной.
Незнакомец немедленно принялся снимать с себя одежду и отжимать воду. От зелёной майки, что была под ветровкой, шёл пар.
По лестнице Крот и Штык поднялись на второй этаж. Здесь сохранилась лишь одна комната, окно которой оказалось плотно запечатано обломками. Рядом с ним стояла крохотная печурка, сделанная каким-то умельцем из половины большого газового баллона.
– Это же целые хоромы! – восхищённо произнёс Штык. – И снаружи вообще не видно, что тут есть место для ночёвки.
– Я же давно в Зоне, – пояснил Крот, – и стараюсь делать секретки в самых разных местах. Давай, берись за этот швеллер: надо дверь внизу подпереть, чтобы нас какая-нибудь зверушка проведать не пришла.