Наконец, с грохотом, способным разбудить даже самого верного поклонника Морфея, брус вышел из скоб и рухнул на землю, чуть не отдавив Мякишу ногу. И почему-то именно в этот момент ему пришло в голову, что за воротами может оказаться вовсе не Лёха, а какой-то совершенно незнакомый человек, да ещё и самый настоящий мутант. Ведь все его догадки не имели никакого подтверждения. А спросить у Чебы, как выглядел мутант, он не подумал. Теперь же мародёра и след простыл.
Впрочем, сейчас он всё выяснит. Ухватившись руками за край створки, Мякиш с усилием потянул её на себя. С ужасающим скрежетом створка поддалась и начала открываться. За ней царила настолько беспросветная тьма, что Мякиш даже поёжился, представив, каково это – сидеть взаперти, точно в чернильнице, не имея и малейшей надежды даже на случайное спасение.
– Лёха, – позвал он, изо всех сил вглядываясь в темноту. – Лёха! Это я!
Но ответило ему лишь гулкое эхо. И поскольку пропустить такое громкое событие, как открытие ворот, ни один, даже самый уставший пленник явно не смог бы, оставалось лишь одно объяснение: мародёрская скотина его просто развела, как самого настоящего лоха. Странным, правда, выглядел тот факт, что Чеба не пытался слинять, а честно дождался, пока Мякиш сам его отпустит. Мародёр сумел настолько просчитать наперёд реакцию своего спасителя? Маловероятно.
Откуда-то навязчиво тянуло жжёной бумагой и палёными тряпками.
– Лёха! – снова крикнул Мякиш, углубляясь на несколько шагов внутрь большого, судя по эху, помещения.
И тут на него кто-то бросился из темноты.
Мякиш не видел движения, но услышал звук и каким-то шестым чувством мгновенно догадался, что это именно начало атаки. Рефлекторно успел развернуться боком и даже прикрыть рукой голову, но удар тяжёлой палкой всё равно оглушил, шокировал острой болью и бросил на колени. Он снова оказался не готов к нападению, и спасли только наработанные годами тренировок рефлексы.
Ещё толком не понимая, что происходит, дезориентированный темнотой и острой болью Мякиш инстинктивно толкнулся ногой и продолжил движение сперва диагональным кувырком, а затем перекатом через бок. Где-то рядом прогудел воздух: судя по всему, от второго удара он уклонился по чистой случайности. Твёрдый холодный пол прошёлся по ребрам, но через пару секунд Мякиш бесшумно поднялся на ноги и сделал несколько осторожных шагов наугад. Темнота по-прежнему оставалась непроницаемой, но теперь он отчётливо слышал в ней дыхание двух людей.
– Лопух, ты попал по нему? – спросил резко голос откуда-то слева.