– Я думал, ты умер! Ты не отвечал!
– Рад, что умеешь думать… Хотя пока не заметно.
Медленно поднявшись, Барс осмотрел свой трофей. Ржавый кусок железа с пятнами облупившейся краски, вполне подходящий, чтобы сделать что-то наподобие мачете. Чем Барс и занялся. Голыми руками разрывал, сминал и придавал крышке багажника нужную форму. Вскоре у него получилось длинное орудие странной формы с рукоятью и тем, что условно походило на лезвие. Двумя камнями Барс сплющил один край и несколькими ударами придал ему остроту.
Подошёл к дереву, за ветку которого держался Сашка, примерился и ударил самодельным тесаком. Полетели щепки. Он рубил, пока ствол не затрещал и не стал клониться в сторону аномалии. Потом Барс подпрыгнул, ухватился на крепкие ветки, упёрся ногами под местом сруба и потянул на себя, вновь вступив в схватку с аномалией и вновь победив.
– Сашка, держись!
Когда дерево начало заваливаться, Барс отскочил в сторону и смотрел, как пацан вслед за осиной выбрался из аномалии. Не дожидаясь, пока дерево окончательно рухнет, Сашка отпустил ветку и весьма ловко приземлился на ноги.
– Спасибо! – поблагодарил он.
– Ага, – сухо ответил Барс, развернулся и хотел уже пойти дальше, но паренёк остановил.
– Погоди.
– Что? Опять жрать хочешь? Или пить? Что?! Мы и так массу времени потеряли! Делай это на ходу и больше не отставай, второй раз может так не повезти.
– Нет, стой! Я, конечно, поесть хочу, но дело не в этом.
Барс посмотрел на пацана тяжелым взглядом.
– Вот, – Сашка вынул из рюкзака и протянул светящийся лиловым, как породившая его аномалия, артефакт. – Он показался мне ценным. Это я из-за него…
Движением настолько быстрым, что глаз едва успел его уловить, Барс выхватил похожий на ископаемый минерал предмет из рук пацана и с горящими глазами начал рассматривать.
Как он мог его пропустить?! Хорошо, хорошо! Судя по насыщенности свечения, он понял, что артефакт действительно неплохой. Но какие у него свойства? Надо пробовать. И чем скорее, тем лучше. Но… почему-то не хотелось делать вживление при Сашке.
– Ты это, – рассеянно проговорил Барс. – Давай, перекуси что-нибудь. Давно хотел… вот как раз…
– А ты будешь?
– Я?
От артефакта невозможно было отвести взгляд.
– Да. Будешь что-то?
Барс уже не слышал вопроса. Развернулся и пошёл в сторону: туда, где три дерева так сплелись ветками, что создали подобие ширмы.
– Барс? – сделал ещё одну попытку Сашка. – Так ты будешь есть?
– Нет, нет. Я не… голоден.
Скрывшись за преградой, он немедленно всунул артефакт в незатянувшуюся рану на ладони. Это показалось более быстрым и менее болезненным процессом, чем делать надрез перочинным ножом где-то на груди или бедре.