— Если нас Копатели не прикончат, — тихо отозвался Грай. — Мы вам поможем атмосферу наладить. Мы в Тримаре это уже проходили.
— Разумеется, поможем, — сварливо выдал Дэлус, повернувшись спиной к панораме Марса. — Мы этой дрянью дышать не собираемся. Но биться с Копателями будете сами. У нас не боевой корабль.
Видимо, решение он уже принял, и теперь будет торговаться по мелочам. Но теперь времени на это можно не жалеть. Вот даже Ронш немного расслабился, поняв, что ссориться никто не намерен. Грай так вообще украдкой смотрит на Майру, забыв, что у обладателей имплантов глаза могут быть не только на затылке, но и вообще где угодно. А сама Майра сейчас сосредоточена и серьезна, вот только подвинулась еще ближе к Ивану. Он, заметив это, усмехнулся про себя, целиком сочувствуя младшему наследнику, но чувствуя при этом приятное тепло от легкого контакта. Да уж, когда Лина и Альбина не рядом, рыжая чуть смелее себя ведет.
Вот только что-то слишком затянулась пауза. Иван вдруг заметил, что Грай уже не смотрит на Майру, а словно ушел в себя, погрузившись в какой-то невидимый интерфейс. Спустя мгновение стало понятно, что тревога не ложная, когда Иван услышал в аварийном канале настойчивое верещание «Синего» и «Зеленого» зондов. Безотказные разумные машины на грани паники — такое нечасто увидишь! Что они делают, преследуют кого-то? Но прошли еще доли секунды, и беспорядочные сигналы вдруг слились в четкую, понятную картину смертельной опасности.
— Ставьте щиты! — не жалея голоса, крикнул Иван. — Быстро!
Все словно онемели, но только на мгновение. Рефлексы выживания у всех присутствующих сильны, но времени на реакцию почти не осталось.
— Щиты на максимум! — не сдерживая громкости, заорал Иван на весь мостик. Не раздумывая, отшвырнул Майру к дальней стене, а сам упал следом, прикрывая своей защитой.
Вспышка вышла совершенно беззвучной, и только когда овал мостика начал проваливаться внутрь, сминаемый ударной волной, раздался гром и скрежет раздираемых конструкций. Что случилось с Дэлусом и его сыновьями, Иван в тот момент не подумал, он даже о себе начисто позабыл.
Майра и ее жизнь, вот кто сейчас важнее всех! Через доли секунды стало понятно, что передняя часть мостика, сминаясь, так и не встретится с задней стенкой, и это очень хорошо. Спасибо тебе, кораблик, подумал Иван, твердо решив на этот раз не терять сознание.
Марс, Ацидалийская равнина
Февраль 2063 года
Темный матовый свод помещения, служащего операционной, на ковчеге значительно меньше, чем в Центре Эл на Рьяле, но все остальное почти такое же. Даже стол, возможно, тот же самый, учитывая тщательно проведенную эвакуацию подземного госпиталя. Вот только серебристая мембрана биозащиты, укутавшая операционную зону, почти непрозрачна. Не позволяет она детально рассмотреть напряженную работу целой бригады физиологов, колдующих над пациентом, погруженным в глубокий стазис. Рассевшись по узким длинным сиденьям на периферии небольшого зала, заинтересованные лица в очередной раз нервно переглянулись, будучи не в силах ни на что повлиять.