Кажется, в этот раз всем придётся играть честно. Тут сходу никак не поймёшь, кто свой, а кто — нет.
— Итак, все в сборе, — проговорил вышедший вперёд высокий темноволосый мужчина, на котором тоже красовалась такая же маска. — Я главный куратор Игр этого года. Зовите меня Орёл. А это, — он указал на подошедшую к нему худенькую девушку в маске и с двумя чёрными косами. — …моя помощница Решка. Если хотите победить, то вам придётся во всём нас слушаться и в точности исполнять полученные задания. Как и раньше, за достижения в каждом из этапов участник получает баллы, а победитель — ещё и деньги. Набравшие меньше всего баллов — вылетают из Игры. Всё просто.
Он развёл руками и, окинув всех нас спокойным взглядом, продолжил:
— Но помимо денежного приза в этом году победитель финального тура получит кое-что гораздо большее. Исполнение одного любого желания.
— Что, так уж и любого? — со скепсисом бросил один из участников.
— Именно, — чинно кивнул ему Орёл.
— А если я попрошу, чтобы в мире круглый год царила зимняя стужа? — предположила стоящая неподалёку от меня низкорослая плотная девушка.
— Так и произойдёт, — спокойно ответил главный куратор. — Но я всё же надеюсь, что в случае победы вы попросите что-нибудь более адекватное.
— Престол Карилии? — хмыкнул кто-то.
— Если это ваше самое заветное желание, то да, — проговорила Решка, чей голос оказался глубоким и довольно грубым для столь хрупкого телосложения. Будто ей было уже немало лет.
— Кстати, да, — согласился Орёл. — Желание должно быть для вас на самом деле заветным и идти от души.
— И кто же будет его исполнять? Неужели у вас есть джин из сказок? — задал я вопрос.
— Нет, — глянул на меня куратор. — Кое-кто более азартный и менее невольный. Ему по силам воплотить в жизнь любую вашу заветную мечту. Не верите? Ваше дело.
— А можно услышать имя этого чудесного волшебника? — спросили с другой стороны поляны.
— Нет, — бросила Решка.
— В любом случае, тот, кто пришёл сюда за денежным призом, его обязательно получит, — сказал Орёл. — И давайте уже начинать. Сегодняшнее задание отборочное, и дальше пройдут только пятеро. Ваша задача — как можно скорее добраться до спрятанного в этом лесу мощного источника магии. Что это — я не скажу. Первый победитель получит пятьдесят баллов.
Насмешливо улыбнувшись, он сделал приглашающий жест рукой и сказал:
— Можете начинать.
И, отсалютовав нам на прощание, исчез — перенёсся, не оставив ни единого следа от портала.
Но не успели мы удивиться, как заговорила Решка:
— Когда первые пять участников коснутся источника магии, отборочный этап закончится и все перенесутся обратно, откуда сюда попали, — пояснила она. — Проигравшие покинут Игру, но не смогут говорить о своём в ней участии. И помните… — девушка сделала многозначительную паузу. — Ваша победа в ваших руках. Но в них же и ваше поражение, и ваша жизнь.