Возможно, отсутствие в Москве неугомонного Филиппа не воспринималось бы так остро, не окажись я в изматывающем состоянии «ни мира, ни войны» с собственным мужем. В компании Фила неприятности как-то легко забывались, хотя бы на время общения. Иногда рука тянулась набрать его номер, но в голове тут же возникала картина, как они с Ольгой сидят где-нибудь на веранде своей виллы (это в лучшем случае), и желание позвонить проходило бесследно. В качестве утешительного приза я позвонила Марку, но и он, в преддверии предзащиты, был фундаментально занят и полностью отвлекся от наших дел. Поэтому, когда мне позвонила давняя подруга с предложением встретиться, я с жадностью ухватилась за эту возможность.
До замужества у меня было много подруг, но за девять лет семейной жизни я постепенно растеряла большинство из них. Денису не нравилось мое общение с незамужними девушками. Он считал – и не без оснований – что все их разговоры посвящены поиску мужчин, а замужней женщине участвовать в таких беседах ни к чему. Затем пришла очередь замужних однокурсниц и коллег по клинике. Многие из них были замужем за врачами, и во время встреч семьями все разговоры рано или поздно сводились к обсуждению рабочих моментов. Потом мы переехали Покровское-Стрешнево и оказались, по сути, в анклаве, населенном людьми примерно равных финансовых возможностей, и в этот круг никто из моих друзей не вошел. Через несколько лет я обнаружила, что общаюсь лишь с друзьями мужа и их женами, которые так и не стали мне близки. Счастливое исключение составила лишь подруга детства из Казани. Мы с Альбиной дружили, начиная с детского сада, учились в одном классе и занимались в одной и той же танцевальной школе. Она закончила ВШЭ и работала в департаменте маркетинга крупной металлургической компании, где познакомилась со своим мужем, трейдером ферросплавов. Эта пара Денису очень понравилась, и он благословил меня на продолжение дружбы. Я дружила бы с ней и без его благословения, но с ним всё же было намного удобнее.
Аля, всегда любившая веселые трендовые заведения, пригласила меня в бойкий ресторанчик под названием «Боттега Сичилиана» на Охотном ряду. Я удивилась и тому, как обрадовал меня Алин звонок, и тому, что сама я забыла о ней именно тогда, когда разговор по душам с любимой подругой стал жизненно необходим. На следующий день за завтраком я уверенно предупредила Дениса о планах на вечер. Он не возражал и, кажется, не усомнился в моих словах.
Я так радовалась возможности провести вечер вне дома, что явилась в «Боттегу» на полчаса раньше назначенного времени, смотрела сквозь толстые алые лепестки бегоний на фасад «Метрополя» и предвкушала долгий вечер, насыщенный шутками, смехом, пикантными сплетнями и типично женскими откровениями. Опоздав минут на десять, Алька веселым вихрем ворвалась на веранду, яркая, длинноногая и большеглазая, с вечно взлохмаченной пепельной шевелюрой. Самая красивая девочка в школе, самая красивая девочка в танцевальном ансамбле – она бы нравилась Денису и без мужа-трейдера.