– С диссером совсем аврал?
Марк трогательно запунцовел, но руку из-под моих пальцев не убрал.
– Я запарился уже, честно говоря. Хочется поскорей пройти предзащиту и успокоиться на время. Но даже тут не везет: научник срочно уезжает в командировку, поэтому дату предзащиты, скорей всего, перенесут. Столько усилий, такая мобилизация мозга – а теперь все поставлено на паузу.
– Считай, что получил небольшую передышку. Зато у тебя нашлось время для меня. – Сказала я, понизив голос, и легонько погладила его пальцы.
Марк умудрился стать еще пунцовее. Я и сама не знала, зачем это сделала: долговязый, нескладный, серьезный до занудства Марк никак не ассоциировался с флиртом. Если Филипп (ах, Филипп!..) при малейшем намеке на флирт начинал искриться в ответ, то Марк лишь терялся, краснел и тупил. Но почему-то его застенчивая безответность провоцировала меня больше, чем огненная манера Филиппа. Наверное потому, что давала непривычное ощущение власти.
– Как, кстати, обстоят дела с поисками Кучиной?
Марк поморщился.
– Не знаю. Утонул в диссере и отвлекся от всего. А Паша, кстати, не проявлялся?
Домашние перипетии, общение с Данькой и Алексой отвлекли мое внимание от неуловимого доктора.
– Давай попробуем набрать его прямо сейчас.
Оставив тонкую Маркову кисть в покое, я потянулась за айфоном и нашла в контактах нужный номер. Абонент в очередной раз оказался временно недоступен. Мне пришла в голову спонтанная идея, и я принялась листать список контактов.
– Не отвечает наш Паша. Попробую, пожалуй, позвонить Максиму… Этот тот самый травматолог, который посоветовал Филиппу обратиться со своими проблемами именно к Паше. Мы же все однокурсники.
Марк кивнул и, в ожидании результата, сосредоточился на собственном смартфоне.
Макс ответил моментально, осыпав меня бурным восклицаниями «Кто?.. Ооо! Сто лет тебя не видел! Ну как ты? Где ты? А я… А ты? А у тебя? Что тебя сподвигло на звонок?». Однако услышав мой вопрос о потерянном докторе, произнес внезапно изменившимся тоном:
– Паша погиб. Насколько я знаю, его сбила машина, водитель скрылся. У нас на входе в alma mater висит некролог.
Я словно очутилась в падающем лифте: что-то внутри меня провалилось в бездну. Перед глазами возник образ улыбчивого ясноглазого доктора. Наше знакомство было коротким, но его смерть воспринималась как острая потеря.
– В чем дело? – Спросил он негромко, осторожно дотронувшись до моей руки.
– Паша погиб.
Я уже собралась пересказать ему слова Максима, но выражение его лица испугало меня.
– Марк, ты что?
– Пока ты звонила, я прочитал новые сообщения в поисковой группе.