Срочный вызов майора, опоздание Леонова и даже появление подполковника Конюшенко на их этаже, а заглядывал тот сюда редко, казались старшему лейтенанту подозрительными.
- Ну, ты и нахватался - "торчу", "хозяин"!.. Того и гляди на "фене" заговоришь. Девушки, поди, шарахаются от твоего жаргона.
Антон Петрович всегда с уважением относился к Чижмину, как к одному из самых способных сотрудников службы Голикова, и даже позволял себе беседовать с ним на равных, несмотря на ощутимое различие в звании и возрасте.
- А если серьезно, то ты действительно сидишь здесь впустую. Из проверенных источников мне доподлинно известно, что те, кого вы ждете, не явятся, - и, видя, что у Чижмина удивленно вытянулось лицо, он подошел к нему, по-приятельски похлопал по плечу и негромко сказал: - Лева, ты знаешь о моем дружеском расположении к Александру Яковлевичу. Зла желать я ему просто не могу. Но пора бы ему для себя твердо определить: кто, кого и зачем... Струков уже полковник. Пошкурлат скоро будет подполковником, а он?.. Семь выговоров. Из них три строгих. А за что?.. Таких, как он, во все времена не жаловали... Вижу, что тебе не по нутру прописные истины, но лишний раз напомнить о них не вредно. Ты думаешь - я не лез на рожон?.. Еще как!.. Но мне вовремя мудрые люди подсказали... а то бы я давно на заводе лямку тянул, - Конюшенко подсел к Чижмину. - Учишь, учишь вас, молодых, а толку? - он тяжело вздохнул. - Одна неблагодарность.
- Мне трудно понять, как нужно поступать, следуя вашим советам, и что делать, чтобы получалось всегда хорошо. Но я люблю свою работу, - тихо, но убежденно сказал Чижмин, грустно взглянув на Конюшенко. - И я считал и считаю, что мне чертовски повезло... Иметь такого учителя, как Голиков...
- Ты еще скажи, - хохотнул подполковник, - что ему и памятник при жизни соорудить надобно!
- Не мешало бы, - пробурчал Чижмин.
Конюшенко злился на себя, понимая, что разговор неожиданно зашел слишком далеко в нежелательном направлении. Но ему ничего не оставалось, как продолжать назидательную тему, и при первой возможности перевести ее в другую плоскость.
- Вот ты, например, сейчас старший по делу Петровой, и все шишки при завале падут на твою голову. Тебе уже не спрятаться за широкой спиной Голикова. Черта с два! Не красней, как нецелованная красавица. Или страшно стало? - не без злорадства сказал подполковник, явно подтрунивая. Игра шла в одни ворота. Чижмин не мог грубо или резко ответить собеседнику, слишком велика была разница в их служебном положении, но и не мог в угоду подполковнику подавить в себе чувство собственного достоинства. Конюшенко угадал настроение старшего лейтенанта, и это его еще сильнее раззадорило. - Так вот, заруби себе на носу: ты и Голиков из разного теста сделаны. А говорю я с тобой на эту щекотливую тему лишь для того, чтобы ты постарался помочь Александру Яковлевичу, если ты его действительно уважаешь не на словах... Над ним снова сгущаются тучи и возможны неприятности, точнее осложнения.