Просьба была встречена в штыки, камера загудела, послышались угрожающие возгласы, но Виктор, насупившись, с трудом держась на ногах, только обреченно махнул рукой. Однако "коллегами" такое безразличие было воспринято как прямое оскорбление и неуважение к "коллективу".
Били долго, но не сильно, в основном соблюдая ритуал. В качестве "орудия производства" применялись мокрые полотенца, с одного конца завязанные узлом. Эти побои нельзя было сравнить с теми, что в райотделе, и все же Виктор с большим трудом сдерживался, чтобы не закричать или, хуже того, не заплакать.
Когда "прописка" завершилась и была единогласно утверждена, сокамерники с сознанием исполненного долга улеглись по своим местам. Через час камера погрузилась в относительную тишину, которая время от времени прерывалась то посапыванием, то покашливанием, то храпом ее обитателей.
Никулину не спалось. Вцепившись зубами в руку, он судорожно сглатывал подступающие к горлу рыдания, боясь привлечь к себе внимание. Только когда он убедился, что все уже спят, позволил себе расслабиться и застонал. Его стон постепенно превратился в тоскливое подвывание. Боль, обида, безысходность одурманили сознание. Поднявшись с матраца, который он разостлал на полу, Виктор начал медленно и бездумно кружить по камере, уставившись расширенными, как бы остекленевшими глазами в пол. И тут он увидел окурок сигареты с фильтром. Глаза Никулина осмысленно вспыхнули. Решение созрело мгновенно - рука непроизвольно потянулась за спичками...
* * *
Наступил вторник, тринадцатое сентября. Весь вчерашний вечер и нынешнее утро майора Голикова не покидали мысли о странном телефонном звонке неизвестного мужчины. Он сидел у себя в кабинете, устремив напряженный взгляд на входную дверь, будто ожидая, что с минуты на минуту в ней кто-то должен появиться. Волнение его проявлялось лишь в том, что он изредка нервно барабанил пальцами по полированной поверхности стола. "Что это было?.. Чей-то ловкий ход?.. Не похоже. Ведь это легко выяснить... Хотя может быть и так, что кое-кто умышленно тянет время... Плюс Струков подгоняет. Постой... Но тогда преступники должны быть в сговоре с... Нет... Исключено. До такого ни один работник не опустится!.. И все же придется Чижмину проверить и эту версию", - майор поднял трубку.
Через несколько минут Лева вошел в кабинет Голикова. После разговора с Конюшенко он чувствовал тайную вину перед майором, и это досадное ощущение сковывало его при встречах. Прежние дружеские отношения были, по мнению Левы, окончательно подорваны, и Чижмин болезненно переживал это.