– Привет, что случилось? – спросила она с явной тревогой.
– Спасибо, что позвонила, мне нужно кое-что проверить. Можешь повторить примерно то, что ты мне говорила, когда просила, чтобы я приехала к тебе?
Просьба повергла Полину в замешательство, и все же она сделала довольно неуклюжую попытку.
– А зачем тебе? – добавила она в конце, не удержавшись.
– Потом расскажу, спасибо.
Я бесцеремонно отключила звонок – и в этот момент поняла причину своего страха. О боже!.. Паззл начал стремительно складываться. Как я раньше могла этого не видеть? Как?! У меня не было доказательств, но по мелким нюансам, вдруг выступившим из бесконечной череды мелочей, я воспроизвела, наконец картину событий. Результат меня настолько испугал, что я сейчас же позвонила Швецову. Услышав мой голос, он явно встревожился и предложил приехать немедленно. Но мне позарез нужно было закончить дела на работе, и Швецов с явной неохотой согласился дождаться вечера и навестить меня дома. Через какое-то время позвонил Женич, а еще через какое-то – Макс. Женич просто хотел пообщаться, но разговор у нас предсказуемо не сложился. Макс повторил предложение о встрече, но я отказалась, сославшись на предновогодние хлопоты.
Я начала ждать Швецова, едва переступив порог квартиры, и мое нетерпение нарастало с каждой минутой, отдаваясь внутри напряженным дрожанием натянутой струны. Вспомнив, что в прошлый раз он пришел с коробкой сэндвичей, я подумала, что неплохо будет приготовить ужин. Воспоминание о сосредоточенно жующем юном Швецове почему-то меня успокоило. Тревога чуть отступила, и я энергично загремела посудой и захлопала дверцами кухонных шкафов. Когда раздался долгожданный звонок в дверь, жарка стейков была в самом разгаре, поэтому я вприпрыжку бросилась к двери с лопаткой в руке. Поспешно повернув ручку замка, я распахнула дверь и встретила гостя вполоборота, готовая бежать обратно.
– Привет, заходи!
И вдруг поняла, что подсвеченная сзади фигура в дверном проеме была намного выше, чем полагалось Швецову.
– Макс…
Он улыбался своей завораживающей улыбкой, однако глаза его на этот раз не улыбались. Макс смотрел на меня холодным, пристально-безразличным немигающим взглядом хищника, готового убить свою жертву. В последней надежде я попыталась захлопнуть перед ним дверь, но у меня не было ни единого шанса. Даже не заметив моего усилия, он вошел, втолкнув меня в коридор. Я хотела закричать, но по быстрому движению его рук поняла, что при малейшей опасности он задушит меня прямо там, возле двери. На руках у него были перчатки, а на голове – плотная спортивная шапка: он не собирался оставлять здесь образцы своего ДНК.