А люди приближались, и с каждым их шагом становилось все яснее, что это не солдаты и не стражники. Воины Златопыта, даже несмотря на важность миссии, ступали по лесу тяжело и шумно, ломали ветки, с треском пробивались через кустарник, гремели доспехами. Эти же не примяли и травинки. Лес был им хорошо знаком, и его, как старого друга, они старались лишний раз не тревожить.
– Мы с миром, – сказал Хоболь.
Меч Фубара развернулся к нему, острие уставилось охотнику в переносицу.
– Кто вы такие? Что вы…
– Я не с тобой разговариваю, юнец.
Фубар задохнулся от возмущения и кинул беспомощный взгляд Морре, но та ничего не ответила. Все ее внимание было приковано к людям, выступившим наконец из тумана. Нет, не стражники, не солдаты, не горожане – Хоболь привел таких же охотников, как он сам. Луки закинуты за спины, лица вымазаны краской, а сквозь нее горят – почти как у демонов Шарки – внимательные глаза.
Скорее всего, охотники преследовали беглецов уже давно, а значит, могли десять раз перестрелять их всех, включая Шарку. Словно услышав эти мысли, Хоболь заговорил:
– Какие-то королевские прихвостни заполонили мой лес. Они поймали меня и спрашивали о вас, девицы. Я ничего не сказал, послал их к хуям собачьим. А потом позвал своих друзей.
Дэйн дернул Шарку за рукав и что-то быстро показал ей. Та фыркнула, но Хоболь, заметив это, спросил:
– Что он сказал?
– Не твое дело, – рявкнула Морра, опершись на стенку телеги. Шарка обернулась, но так, словно не ожидала, что Морра станет тут командовать. Это было неприятно. – Замечательная история, Хоболь, но если ты думаешь, что мы с этими ублюдками имели что-то общее, то…
– Что он сказал? – Охотник повысил голос. На Морру он даже не взглянул.
Зато Дэйн просиял – его мнением впервые кто-то всерьез поинтересовался. Спина мальчишки мгновенно выпрямилась, подбородок подпрыгнул, глаза загорелись. Какая же удача, что этот козленок – немой! Иначе он уже выболтал бы все на свете.
Шарка, немного подумав, перевела:
– Он спросил, не люди ли вы Яна Хроуста?
Теперь просиял уже Хоболь: его угрюмое лицо покрылось мелкими морщинками, обнажились желтые зубы. Улыбка не красила старика. Люди за спиной Хоболя тоже засмеялись. Они подошли уже совсем близко; теперь Морра сумела их рассмотреть, но верить своим глазам ей не хотелось.
О нет, это были не просто охотники, добывавшие в лесу пропитание для своих нищих семей… Оружие у них было неплохое – по крайней мере насколько удалось его рассмотреть в ножнах и за спинами. Да и одежда, выкрашенная в серый и черный цвета для маскировки, сшита была добротно; такие плотные плащи с кожаным подкладом далеко не каждому по карману. Их волосы были убраны совсем не так, как велит мода. Одни заплели их в косы, другие сбрили: в Бракадии так стригли только заключенных и преступников. У некоторых на лицах и руках красовались татуировки, которые также карались как пережиток языческих традиций…