– Может, он захочет с нами погулять? – весело спросила Тальда и поднялась на ноги, высвобождая из-под плаща красивые густые волосы.
– Может быть, Тальда, – отозвался Латерфольт. – Спросишь его для нас?
Он подмигнул охотнице. Та, просияв, побежала к скале, задержав взгляд на Латерфольте дольше, чем того требовала дружеская вежливость.
Шарка смотрела на бледно-золотую гриву, лоснившуюся на солнце, представляя, как демон с жемчужными глазами перекусывает эту волну, и та опадает на камни.
Овво тем временем стал лениво подниматься вверх, словно приближение Тальды его не испугало, а раздосадовало. Вскоре синеватый хвост скрылся за острым краем скалы. Перед тем как исчезнуть вслед за ним, Тальда помахала друзьям, и Шарка не сумела подавить раздраженный вздох:
– Она что же, собирается убить ваше священное животное?
– Что ты! – удивился Латерфольт. – Как бы я – я! – допустил такое? Просто овво очень дружелюбные. Иногда они могут увязаться за человеком, а я… – Уголки его губ несмело подпрыгнули. – Я хочу показать это дивное создание поближе… Тебе.
– Латерф! – раздался приглушенный крик. Егермейстер вскинул голову. Снова она! Почему бы ей просто не…
Но на хорошеньком гладком лице Тальды застыла тревога:
– Сюда, срочно!
Латерфольт и второй егерь, Якуб, без раздумий принялись ловко взбираться по скалам. Дэйн бросился следом. Шарка, дождавшись, когда голова Тальды скроется за камнями, тоже стала подниматься.
Взобраться на вершину оказалось не так просто, как казалось снизу. Оказавшись там, Шарка и Дэйн долго переводили дыхание, пока Якуб не прошипел им: «Пригнитесь» – и не указал туда, куда уже напряженно смотрели Латерфольт и Тальда.
Вдоль подножия скал, огибавших морской берег, ползла тяжелая повозка, которую сопровождали шестеро всадников, вооруженных короткими мечами и дубинками.
– Чертовы грифоны! – цыкнул Латерфольт.
– Грифоны? Но как же Нить, она ведь должна была их остановить? – удивилась Шарка.
– Нить проходит прямо по этим скалам, – ответила Тальда; в ее голосе Шарке почудилась нотка высокомерия.
– Дело не в этом, – процедил егермейстер. – Присмотрись к телеге.
Шарка прикрыла глаза рукой от назойливого солнца и ясно увидела: то, что она поначалу приняла за тряпье, сваленное в телеге, оказалось людьми. Всадники приближались без спешки, мирно переговариваясь на ходу, и все четче становились лица сидевших в телеге: серые, изможденные, нервно вздрагивавшие, когда кто-то из всадников оказывался близко. За топотом копыт и болтовней трудно было расслышать что-то еще, но, когда разговор на мгновение затих, стало слышно позвякивание цепей.