– Она первая начала, – бубнил молодой.
– Она первая начала все в твоей жизни, потому что она твоя мать! – Старик во главе отряда был уже так близко, что Шарка могла разглядеть каждую морщину на его лице. – Когда вернемся, чтоб сразу пошел просить прощения!
Алес проворчал что-то неразборчиво.
– Так-то лучше. – Лицо работорговца расплылось в улыбке, и он крепко сжал плечо сына.
Шарка вздрогнула, осознав, что всадники почти вплотную подошли к ее камню. Тальда и Якуб из своего укрытия изо всех сил махали ей руками; на лице Латерфольта застыло напряжение…
Она выпрыгнула из-за камня, но сразу же споткнулась и рухнула на колени. Удар сбил дыхание. Кони заржали, раздались удивленные голоса, резко остановившаяся телега жалобно заскрипела.
– Это что еще такое?
– Выскочила как из ниоткуда!
– Эй! – Кто-то спрыгнул на землю, гремя оружием, и подошел к ней. Оправившись от удара, Шарка села, оказавшись нос к носу с Алесом. – Ты чего? Откуда ты взялась?
Шарка тупо уставилась на него. Отец Алеса тоже спешился; остальные с любопытством вытягивали шеи, но пока оставались верхом. Никто даже не подумал выхватить дубинку или меч.
Алес несмело протянул к ней руку:
– Ты в порядке?
«Напади на меня!» – мысленно уговаривала его Шарка, чувствуя, как сковывает ее неуверенность, а к горлу подбирается мерзкая горечь. Она скосила глаза на друзей – те, кажется, уже готовы были сами наброситься на работорговцев. Латерфольт решительно шагнул вперед, но Тальда схватила его за руку, пытаясь удержать в укрытии, и принялась что-то шептать на ухо, почти касаясь губами спутанной гривы…
– Эй? – снова спросил Алес.
Его глаза изумленно расширились, когда невидимая рука схватила его за шиворот и швырнула в сторону отца. Тот, не выдержав удара, завалился спиной на лошадь, которая бешено заржала и забилась, пугая остальных коней. С воплями всадники, подхваченные той же невидимой рукой, падали в пыль, а когда все оказались на земле, вокруг зажглись глаза-жемчужины. За ними – сначала тонкими струйками черного дыма, затем плотными сгустками мрака – начали проявляться тела чудовищ. Призрачные челюсти защелкали у лиц работорговцев, и воздух сотрясся от криков ужаса.
– Ой-ой-ой! – Латерфольт уже бежал к обозу, без опаски скользя между демонами. – Значит, заковывать в цепи свободных бракадийцев и везти их на смерть вы не боялись, зато теперь намочили штанишки? Жалкие швали!
Тени Шарки не трогали работорговцев, но те тряслись от страха, а их губы шептали молитвы. Алес попытался подползти к отцу, который никак не мог отдышаться после удара. Но между ними возник Латерфольт и пнул парня в бедро: