— А нас, а нас, а нас? — раздались голоса слева и справа. Милена старалась не смотреть туда — это были мамины Зверята — Котенок, Осленок и Щенок. — Мы же тебя растили, мы с тобой играли, мы тебя утешали, мы… мы… мы… Не оставляй нас, Миленочка-а-а-а-а!!!
— Доченька, девочка! — откуда-то сзади, из-за спины снова раздался дребезжащий, надломленный горем голос отца и глухой, совершенно не узнаваемый голос мамы.
Голоса сливались, голоса опутывали, оглушали её со всех сторон, руки, плюшевые лапы тянулись к ней, норовя прикоснуться, погладить, приласкать. Глаза, полные слез, рыдания, стенания и вздохи…
Все смешалось в одну сплошную какофонию боли, от которой закружилась голова, подкашивались ноги, ныло сердце.
Изнемогая от переживаний, юная послушница рухнула на колени — стоять уже не могла — и закрыла личико руками, а голоса не прекращались, звали, молили со всех сторон.
Наконец, собравшись с духом, она открыла лицо и поочередно глядя прямо на жалобные плюшевые, такие добродушные мордочки Зверят, на опухшее от плача лицо отца, на потухшее и посеревшее от горя лицо матери, пронзительно закричала:
— Я не Милена! Убирайтесь прочь! В-О-О-О-О-ОН ОТСЮДА! НИЧЕГО КРОМЕ СООБЩЕСТВА, НИЧЕГО КРОМЕ ЕЁ ВЕРНОСТИ, НИЧЕГО КРОМЕ ИХ ПРЕМУДРОСТИ! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИ-ЧЕ-ГО-О-О-О-О-О-О-О-О!!!!
Юная фея билась в истерике, зажмурив глаза, она колотила кулачками по полу, снова и снова повторяя охрипшим голосом как заклинание только одно слово — «ничего».
Наконец, кто-то тронул её за руку, приятный теплый покой разлился по всем частям её тела, и она затихла. Когда Милена снова открыла глаза, то увидела, что ни родителей, ни Зверят больше не было, а прямо перед нею стояла Жемчужно-Белая. Их Верность удовлетворенно кивнула головой.
— Добро пожаловать в наше сестричество, дорогая! Отныне твое имя — Послушница № А3-09. Это твое временное имя. Когда твое обучение будет закончено и тебе будет определено постоянное место Служения, ты получишь имя соответственно своей должности. За время обучения, если ты нам не подойдешь, ты сможешь вернуться к образу жизни обычной феи. Но мы надеемся, что ты выдержишь все трудности и останешься с нами навсегда — до самой смерти, которая у нас, особенно в 1-м отделе, куда ты направляешься, — явление весьма и весьма нередкое.
С этими словами она протянула руку Послушнице №А3-09 и подняла её с колен. А три кремово-белые феи подошли с боков и сзади. Одна из них провела рукой по воздуху сверху вниз. Из ладони показался яркий свет — и на бесцветной тунике Послушницы тут же проступил узор — рассерженная пчела с угрожающе обнаженным жалом, а сама туника стала розового цвета. Ещё минуту назад ученица Школы в тунике мышиного цвета теперь, за несколько мгновений, стала феей 6-го ранга!