****
Дорога, усыпанная щебенкой, подходила к своему завершению. Синяя мембрана была совсем близко.
Я надеялся, что в новом кластере есть заправка. В прошлый раз залили полный бак и канистру, но топливо почти что закончилось.
Несмотря на горячий характер, Линда ехала весьма аккуратно. Машина почти что не дергалась, плыла словно лодка по снежной крупе.
Да, наконец-то зима! Но не с трескучим морозом, а скорей, европейская. Когда нулевая температура позволяет снегу создать тонкую корку. Она, будто прозрачное платье, обнажает голую землю, выполняя формальную роль.
- Ух, красота, - произнес, прервав долгую тишину.
- Ага, замечательно. По холоду хуже сражаться, да и мы с тобой как на ладони, плюс следы видны будут.
- Ты черствая, не романтичная вобла.
- Спасибо за комплимент, - криво улыбнулась Линда, поддав ещё газа.
Машину слегка занесло, но это не страшно. Приплюснутый спорткар стоял на широких колесах, легко справляясь с заносами. На нем мы прошивали ячейки, как масло, преодолевая большие пространства.
- Хорош, пялиться, Нэс. Готовься, сейчас переход.
Услышав наставления, ненадолго задержал дыхание. Синяя пелена надвигалась на нас с большой скоростью. И вскоре вновь наступило теплое лето.
Вокруг стало мокро и… лиственно. Дорога превратилась в грязное месиво. А машина остановилась, чихнув как больной паралитик.
- Вот чертова тачка! Всего три кластера протянула... Артефакт, к такой матери, сдох, - процедила напарница.
- Кластеры были большие. Мы километров пятьсот отмотали, - отметил я.
- Да, но осталось ещё дохрена.
Немного посидев в машине, решили продолжить движение. Ведь иного пути просто не было.
Не успели выйти на воздух, как увязли в липкой грязи. Слой «жидкой земли», чуть выше подошвы кроссовка. Пришлось с осторожностью ставить ноги, чтоб не забрызгать себя до ушей.
Вокруг росли большие кусты. Не деревья, а какие-то тонкие ветки. Они не превышали в высоту пару метров, но были очень густыми.
В мокрых дебрях могла таиться опасность. Хотя, уже было не страшно. Может, я телепат и знаю, что засады не будет? Или все настолько достало, что потеря очередной жизни не кажется чем-то ужасным.
- Блин, я хуже бомжа. Свинячья лужа, а не ячейка, - причитала Линда, ступая на цыпочках.
- А кому-то зима не нравилась. Наслаждайся!
- Сейчас искупаю тебя в той канаве, чувство юмора поубавится.
- А прокачки хоть хватит?
- Вот, значит как, научила дурака, на свою голову.
Перебрасываясь легкими фразами, мы медленно шли вперёд. Мрачное небо совсем не менялось. Время дня угадать невозможно. По ощущениям, был уже вечер, а кусты все никак не кончались.