Всем сердцем художник рвался в гущу революционных событий. Но выехать в Петроград помешала болезнь.
…Еще совсем слабый от перенесенного недуга, он медленно бродил по подворью. А потом стал собираться в дорогу.
— Поеду в Ростов! — коротко сообщил жене.
— А как же картина, о которой ты говорил мне в Ильковичах, неужели раздумал ее писать? — схитрила Антонина Леонидовна, надеясь удержать мужа дома.
— Более грандиозные события заслонили ее. На наших глазах происходит рождение нового общества!
В весенние дни 1918 года Греков появился на квартире у Ивана Семеновича Богатырева, в прошлом ученика Академии художеств, преподававшего в Ростовских художественных классах.
— Вы слышали о ленинском плане монументальной пропаганды? — встретил его вопросом Богатырев. — Площади Москвы решено украсить статуями и памятниками в честь революционеров и великих борцов за социализм. Для этой цели уже выделено 560 тысяч рублей!
— Раз взялись за скульптуру, то непременно вспомнят и про живопись! — радостно откликнулся Греков. — Со своей стороны, мы, художники, должны выполнить свой долг, отобразить революционную эпоху. Позор нам, если мы пройдем безучастно мимо тех великих событий, которые развиваются у нас перед глазами!..
Громкая оркестровая медь привлекла его к окну. По пыльной весенней мостовой проходил красногвардейский отряд. Вчерашние рабочие плохо держали равнение, шагали не в ногу. Обернувшись к Богатыреву, художник взволнованно заметил:
— Чувствуется, что они впервые в жизни взяли оружие. И теперь уже не выпустят его из своих рук. Вон какая решимость в лицах… Пока я добрался до вас, сколько подобных сцен встретилось на пути. Вокруг масса новых интересных тем. Только успевай писать!..
— Уже что-нибудь сделали?
Лицо Грекова омрачилось.
— Нет. Картина — трудное дело. Нельзя за нее браться, если внутренне не готов. Иначе она станет безликой аннотацией к событиям, а нужно доходить до сути явлений… Но кое-какие замыслы уже возникли в голове!
Задумки тех дней не удалось осуществить. Резко изменилась обстановка. Воспользовавшись срывом мирных переговоров в Бресте, германская армия начала оккупацию Украины. 8 мая 1918 года в Ростов вошли немецкие войска.
Под натиском белогвардейских частей отряды красных отходили к Царицыну. В те трагические дни немало мужественных бойцов революции пало в боях. Погибли и руководители Донской советской республики Подтелков и Кривошлыков. Их небольшой отряд, направлявшийся в северные округа для организации отпора немцам, был окружен белоказаками возле хутора Пономарева. Сознавая невозможность борьбы и избегая излишнего кровопролития, красногвардейцы сложили оружие. Никого из них не пощадили. Рядовые бойцы были расстреляны, командиры — довешены. На Дону началась контрреволюция. В Ростове собрался Войсковой круг спасения, избравший войсковым атаманом генерала Краснова. Был брошен клич — на борьбу с большевизмом.