– А если бы я не взяла кота? – пораженно спросила Марина.
Откровения Стаси вызывали у нее оторопь.
– Взяла бы, – усмехнулась та. – Ты же у нас добренькая. И не догадалась бы ни о чем. Так и зачахла бы, уж не знаю, что пошло не так. Дон Кихот этот, видно, влез.
Марина хотела многое сказать бывшей подруге, но вместе с тем говорить больше было не о чем. Противно. Поэтому она развернулась и пошла к лестнице.
На следующий день Дмитрий отвез Графа Стасе. Та молча взяла переноску и закрыла дверь. Марина сидела в машине, ждала, а когда Дмитрий вернулся, обняла его и заплакала.
– Все хорошо, все закончилось, – приговаривал он, неловко гладя ее по волосам. – Никаких больше умертвий.
Через месяц Марина переехала к Дмитрию.
Еще через два они поженились.
– Знаешь, в чем главный жизненный парадокс? – спросил новоявленный муж.
Марина улыбнулась и покачала головой.
– Просвети меня. Ты же у нас профессор.
– Часто то, к чему мы стремимся, чего страстно желаем, не идет нам на пользу; оно не нужно нам, хотя мы этого не понимаем. Лишь получив, убеждаемся, что зря так жадно ждали. И, наоборот, то, от чего бежим, что отталкиваем, чего боимся, неожиданно приносит пользу и ведет к успеху.
– Ты гений, – сказала она и подняла бокал с шампанским. – Тогда я хочу выпить за женскую зависть и дурость, за колдовство и квантовую физику.
– И за кота Графа, – добавил Дмитрий.
Вера терпеть не могла родительские собрания и почти всегда пропускала под благовидным предлогом. Но на этот раз пойти пришлось: Сенькина классная руководительница велела явиться всем родителям, сообщение за неделю прислала, так что отвертеться не получилось.
Застегнутая на все пуговицы, сухая и колючая, как репейник, Ирина Борисовна действовала Вере на нервы. Скрипела про снижение успеваемости, неутешительные итоги контрольных работ и плохую дисциплину, а Вера думала, что напрасно теряет время. Сама она в школе, кстати, училась плоховато – и что с того? Ей это не помешало. Академиком не стала, но ведь и не собиралась, а для того чтобы за прилавком в продуктовом стоять, высшего образования не требуется.
– Мы должны быть начеку! – громким, по-учительски напористым голосом провозгласила Ирина Борисовна, и Вера, вздрогнув, отвлеклась от своих мыслей.
– За месяц в городе пропало пятеро детей! Исчезли они бесследно, поиски ни к чему не привели. Это ЧП, вы же понимаете, уважаемые родители!
Вышеупомянутые родители загудели, принялись качать головами, как игрушечные собачки на приборной панели автомобиля. Конечно, все были в курсе: газеты и телевидение только об этом и кричали.