Чешуйки висели на одном месте, и мне пришлось идти через них, словно плыть в грязной воде. Шаг за шагом, очень медленно. Тридцать шагов, мне совсем некстати вспомнилось, что вот так неспешно ведут невест к алтарю, продвигая правую ногу вперёд, потом подтаскивая левую, и то же самое – уже с левой стороны, под торжественную музыку.
Трам-пам-пам-пам, пам-пам-парам.
Чешуйки были недовольны. Я врубил защитное поле, и оно отодвигало большую часть крохотных чёрных тварей, но не всех, и те из них, что соприкасались с антралиновым защитным слоем, отскакивали, словно обожжённые, некоторые не выдерживали, и падали вниз, превращаясь в пыль. И в общей массе зародился тихий гул, почти не слышный. Детишки решили пожаловаться большой маме.
Когда до отпечатка оставался один шаг, я убрал перчатку, стараясь держать кисть внутри защитного поля, но всё равно костяшки оставались снаружи. Потом развернул ладонь, прикрываясь телом, так, чтобы максимально защититься, и приложил её к отпечатку.
И облегчённо вздохнул, когда в центр ладони что-то кольнуло. Как и в прошлый раз, она словно прикипела к поверхности, между защитным полем и отпечатком, как бы я не прижимался, оставался незащищенный слой в сантиметр. И вокруг него начали собираться чешуйки. Учуяв еду, они не просто бестолково тыкались в кожу и отлетали, они начали сливаться. К тому же спиной я чувствовал нацеленные прямо в затылок пулемёты Зана и покойного Уцци, надеюсь, из милосердия – если меня вдруг начнут жрать, то и вправду, лучше пристрелить.
Двумя минутами не обошлось, я простоял минимум три, пока один из пальцев не отпустило. Большой. Я им пошевелил – напрасно, один из блинчиков, уже достигший пяти сантиметров в диаметре, обвился вокруг него, не доставая кожи буквально миллиметр, словно маленький чулочек натянулся. Так что остальные пальцы я не пытался убрать с панели, пока не почувствовал, что всё, процесс идентификации завершился.
- Зан, - громко сказал я.
- Что, Дэн? – голос Зана был напряженным и чуточку растеряным.
- Там появился какой-нибудь дополнительный пульт управления?
- Панель прямо рядом со мной.
- У тебя есть выбор, сержант, - я решился. – Ты можешь один отправиться на нижний этаж, а можешь подождать меня. И лучше тебе с этим не тянуть.
Зан засопел, я его прекрасно понимал. В небольшом уравнении, которое предстояло решить, я был неизвестной величиной, вот только какой, положительной или отрицательной, в этом главная проблема. Скорее даже мнимой. Потому что в голове сержанта наверняка не укладывалось, как обычный заключённый, которого и опасным-то никто не считал – Уцци не просто так сначала хотел убить Зана, и только потом меня, как такой человек может управлять одним из ключевых механизмов базы.