Я резко от него отпрянула, когда почувствовала Элвина где-то поблизости. Ни на кого другого мой радар запахов и эмоций не включался, но его я чувствовала с расстояния. Вот только он меня чувствовал острее – и потому его фигура, которую я рассмотрела в самом центре зала, могла там находиться уже несколько секунд.
Понимая, в каком положении меня застали, оценив всю двусмысленность сцены, я вскрикнула. Но Элвин, двигаясь к нам, громко смеялся:
– Не хотел вас прерывать. Но, кажется, сам не догадаюсь, что такое необычное вы здесь делаете.
– Ничего такого, милорд! – завопила я. – Вы не подумайте! О боги, как же это должно выглядеть в ваших глазах?
– Пока никак, – Элвин с тем же смехом остановился сбоку. – Аштар, ты не натянешь штаны?
– А кого я тут смущаю? – демон нехотя потянулся за завязками. – Я чаще бываю без штанов, чем в них. Полезное для здоровье проветривание. Тоже попробуй, тебе серьезности надо поубавить.
Меня спокойствие Аштара обнадежило, его просто застукали в естественной среде обитания – за что тут оправдываться? Вот только Элвин перевел смеющийся взгляд на меня и потребовал объяснений:
– Меня сейчас разорвет от любопытства, княжна. Он даже не возбужден, то есть сам Аштар и не помышлял ни о чем предосудительном, а с ним, наверное, такое редко происходит. Потому я не могу обвинить тебя в измене моему лучшему другу. Но ситуация оттого не перестает быть весьма спорной. Интересно, если я сообщу императору, чем занимается невеста шелле, благородная дама, в свободное время, то он вашу помолвку отменит? А Майер как воспримет?
Я хлопала глазами:
– Это шантаж? Вы мне угрожаете?!
– Разумеется, нет. Оставлю этот козырь на крайний случай. Итак?
На выручку мне пришел демон:
– Элвин, не нагоняй красок, ничего подобного – сам же видел. Мы даже не прятались. Просто вскочило что-то, о чем Марите пока лучше не знать. Вот я и попросил Айсу по-дружески глянуть, не заразно ли.
– А она у нас теперь лекарь? – Элвин иронично вздернул бровь.
– Айса много книг читает! Должна же хоть чему-то научиться! – парировал Аштар.
Но драк-шелле не сводил с меня желтых глаз, едва унимая хохот:
– Вот теперь верю, очень достоверно звучит, никаких сомнений. А меня не осмотришь, княжна? По-дружески. Живот что-то чешется и на бедрах скребет. Не пропустили бы мы с тобой какую-нибудь серьезную хворь!
Демон загоготал, да и Элвин больше не сдерживался. Я прижала холодные руки к горящим щекам и понеслась от обоих идиотов, которые смеялись и над ситуацией, и над моей реакцией. Стыдоба-то какая! Богиня, провали меня сквозь землю, я заслужила! Но перед выходом выпрямилась и пошагала медленнее. Вообще-то, Хинанда или Нейра на моем месте не сбегали бы, а ухохатывались рядом с молодыми людьми. Притом одна из них стократно титулованнее меня, но ее бы никакое воспитания от настоящего веселья не остановило. Мне еще учиться и учиться, как владеть собой и собственными нервами.