Она обрадовалась моему появлению, но обрадовалась как-то странно:
– Я счастлива, что ты жива, Айса. Вернее, что ты настолько все хорошо просчитала, чтобы выжить.
– Мы обе живы, дорогая моя подруга! – заголосила я, заключая ее в объятия. – И вместе – точно так, как друг другу клялись. Пойдем скорее гулять. Я хочу увидеть и Аштара!
Она улыбнулась и покачала головой:
– Прости, не могу. Если раньше меня готовили в подстилки к старику, то теперь я стану супругой его сына. И я хочу быть достойной его и его нового титула, потому к занятиям отношусь еще серьезнее.
В этом как раз не было ничего удивительного, Марита и прежде проявляла недюжинное рвение к наукам. А вот внешность ее сильно изменилась: дело было не в опаленных волосах и даже не в безобразном клейме на щеке. Сами ее глаза сделались немного прищуренными и будто настороженными. Ей пришлось многое перенести, это понятно, и на полное душевное излечение уйдут месяцы. А я буду рядом, чтобы во всем ее поддерживать – и не успокоюсь, пока она не загогочет по-прежнему, заставляя окна дрожать.
Отстранилась и поинтересовалась осторожно:
– Как у тебя с Аштаром, Марита? Как он вообще ощущает себя, неожиданно став милордом?
Подруга отвела взгляд:
– Я полюбила его почти с первого взгляда, ты это и сама знаешь. И его поступок, его желание меня выручить только добавили моей любви силы. Мне плевать, шелле он или пастух. Но ему теперь придется жениться на уродине – и только потому, что он успел пообещать это до того, как меня заново увидел.
Уродиной она не стала, но я отчего-то промолчала. Теперь вдруг стало понятно, что так сильно выделяло ее раньше из остальных красивых девчонок – Марита излучала счастье, олицетворяла собой свет и беззаботность. Не клеймо сделало ее некрасивой, а исчезновение этой ауры. Она из сгустка зеленоглазой радости сделалась обыкновенным человеком.
Я посидела с ней некоторое время – по старой общей привычке помогла с каллиграфией и прочтением устаревших слов. Но потом оставила одну в комнате: завтра начинаются мои уроки, надо успеть уладить все дела и вернуться до вечерней молитвы. Не пройдет и пары месяцев, как все сделается по-старому, но с новым будущим, и чтобы так произошло, необходимо приложить к тому некоторые усилия.
К своему стыду, я до сих пор ни разу не интересовалась, в какой комнате какого крыла общежития живет Аштар. Пришлось спросить у уборщика.
– Морт-шелле Рокка после возвращения переселился в то здание! – ответили мне, указав на знакомое строение поодаль от простых общежитий.
И верно же: пусть демону титул дали формально, но титулованным он все равно стал и потому теперь живет среди шелле. Бедный господин директор – у него на нашем потоке прямо настоящая концентрация высокопоставленных господ. Я запахнула плащ и побежала к указанному зданию. Сложилось удачно, ведь там как раз находятся все, с кем мне следовало поговорить: с Аштаром, с Майером, с Кеймарами…