Может, и обошлось бы, повисел бы этот искрящийся мячик какое-то время и успокоился, но тут техники наконец подогнали вторую установку, и врубили на ней тот же режим, что и на первой. От удара излучением медузный концентрат разлетелся на множество таких же шаровых молний, только маленьких, и вокруг каждой из них начала формироваться плотная структура из целых медуз и их фрагментов.
Вторая установка прекратила атаковать медуз, техники явно были в замешательстве. Чесси, по всей видимости, выбыла из строя надолго, если не навсегда, и подсказать ничего не могла, а своими мыслями и соображениями синеволосая хакерша ни с кем заранее обычно не делилась. Через систему связи неслись запросы — в основном, что делать дальше, ну и не пора ли бежать и из нижних уровней. ИИ такое наблюдал в первый раз, аналитический блок выдавал один сценарий катастрофы за другим, а сам модуль управления перешёл в аварийный режим, отдавая команду на срочную эвакуацию. И защита командного зала уже не казалась мне такой уж совершенной.
Медузам понадобилось сорок восемь секунд, чтобы из аморфных полупрозрачных облачков и такой же взвеси превратиться в плазменные сгустки, которые принялись разрушать щиты, окружающие склад. Одновременно эти сгустки начали обстреливать подавители, сразу выведя из строя три из них.
Но и подавителям стало гораздо легче, с плазмой они вполне могли бороться, гравитационные захваты удерживали сгустки на месте, а волновые преобразователи гасили энергию. В принципе, если не считать того, что на шесть подавителей приходилось несколько сотен противников, борьба стала почти равной.
— Зафиксировать данные, — отдал я приказ ИИ.
И получил одобрительный отклик, похоже, новый способ преобразования медуз в плотные материальные объекты модулю управления понравился. Теперь подавители отправятся обратно на линию обслуживания, там на них поставят новые узлы и излучатели, и тогда — держись, пришельцы, мы вам покажем, кто тут главный.
Но я был слишком оптимистичен. Пока какая-то часть бывших медуз отвлекала подавителей боем, другие прорвались в колодец, и разрушили щит, запирающий доступ в склад с поверхности планеты. И через образовавшийся просвет вниз хлынул целый поток медуз, пока что ещё полупрозрачных. Подкрепление врага быстро адаптировалось, прозрачные облачка вливались в сгустки, те росли в размерах и ударной мощи, щиты держались из последних сил, и вектор атаки мне очень не нравился.
— Критический уровень расхода энергии, — доложил ИИ базы, — понижаю внутреннюю защиту уровня.
Тут я был с ним полностью согласен, на втором уровне ничего ценного не было, жертвовать подавителями я пока не собирался, а люди надёжно укрылись внизу. В сущности, наверху оставались только я и тот техник, который обслуживал излучатель.