Честер встал и сам прошелся по комнате. С тоской взглянул на солнечные лучи, просачивающиеся сквозь грязное окошко под потолком. Соблазн послать все в темную бездну и выйти из вонючей камеры был слишком велик, но ему надо было узнать истинные мотивы, побудившие девушку сделать ему предложение.
– Я понимаю, – начал он, – какие преференции получу я. Но какие получите вы, миледи? Что привело вас к решению связать свою жизнь с преступником и отщепенцем? Только не начинайте рассуждать о милосердии и сострадании – в них я не верю!
Ариадна подняла голову и с честью выдержала испытующий взгляд кошачьих глаз:
– А деньги будут для вас более весомым аргументом?
– Деньги? – Он нахмурился. – Пытаетесь меня купить?
– Нет. Всего лишь хочу с вашей помощью получить то, что принадлежит мне по праву!
– Вот как? И как это связано с женитьбой?
– Напрямую. – Она понимала, что придется раскрыть все карты. – Скажите, что вы знаете о лорде Джеймсе Макконе?
– Немного. Служил в разведывательной службе. Много лет тому назад погиб, вдова ненадолго пережила его… – Честер нахмурился, пытаясь вспомнить подробности, но безрезультатно. – А, кажется, у него была любовница… В общем-то, и все. К чему этот вопрос?
– Лорд Маккон – мой отец! Хоть я и незаконнорожденная!
– Дочь той самой любовницы? Надеюсь, она не кухарка?
– Моя мать – сестра лорда Кроуби!
Она с вызовом посмотрела на мужчину. Он дерзко усмехнулся:
– Не лучшее родство. Теперь понятно, отчего вы так хотите выйти замуж – избавиться от опекуна, который если не разорил вас, то близок к этому!
– Лорд Кроуби не мой опекун! – запротестовала Ариадна.
– Неужели?
– Да, отец успел составить завещание.
– Как предусмотрительно с его стороны! Но неужели замужество с герцогом является одним из условий получения вами наследства?
– Нет, не потребовал. Но завещание было…
Ариадна провела ладонью по лбу.
Разговор получался тяжелым. Вместо того чтобы с радостью ухватиться за предложение, которое вернуло бы ему свободу, королевский пасынок подверг ее допросу не хуже профессионального дознавателя. А может быть, и лучше – дознавателю Ариадна рассказала бы правду только под пытками. Она еще раз взглянула на собеседника. Молчание затянулось, но Честер не торопился его прерывать.
– Эй, вы! – В дверь требовательно постучали. – Голубки, намиловались уже? Или подсобить надобно?
– Еще минуту! – потребовал герцог, словно был в собственном доме, а не в пропахшей тюремным смрадом комнатушке, которая использовалась как трапезная для стражников.
– Ты это, смотри! У нас обед скоро!
– Девка-то сама потом дойдет? Али волочь до выхода придется?