– Неужели? – язвительно поинтересовался он. – А как же святые обеты? Как там: любить, почитать, повиноваться… во всем…
Честер специально выделил последнее слово. От него не укрылось, что девушка впилась ногтями в ладонь, пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия. Она очень сильно нервничала, и герцог хотел знать почему.
– Наш брак будет фикцией, на этом я настаиваю! – ледяным тоном произнесла девушка. – И я не понимаю, к чему эти вопросы? В вашем положении выбирать особо не приходится!
– Верно, но не в вашем! – Удивительно, но именно эта перепалка вывела Роберта Честера из оцепенения, в котором он находился с момента ареста. – Даже если допустить, что вы говорите правду, с чего вдруг приличной юной особе связывать свою жизнь с… преступником?
Он пристально посмотрел на посетительницу, готовый заметить малейшие изменения в выражении лица. Она пожала плечами:
– Возможно, потому, что иначе меня ждет худшая участь.
– Интересно, что может быть хуже, чем брак с убийцей?
– Вы не убийца! – спешно выпалила Ариадна и улыбнулась, заметив растерянность, мелькнувшую на лице собеседника.
– С чего вы взяли? – насторожился он, подавшись вперед.
– Зачем вам убивать его величество?
– Действительно, зачем? – проворчал Честер, стараясь не показать, что слова незнакомки его тронули. – Например, возвести на трон младшего брата и стать при Артуре регентом!
– Тогда вы не с того начали! – порывисто воскликнула она. – Сначала следовало избавиться от кронпринца!
– Похоже, к Вильгельму у вас что-то личное, – хмыкнул герцог.
Судя по тому, как стушевалась девушка, он угадал. Но она сразу же воспрянула:
– Какая вам разница, какие у меня с кем отношения?
– Очень большая. Зная характер Уилла, мне не хочется ни умереть в подворотне с кинжалом в сердце, ни… – Он внимательно посмотрел на собеседницу. – Признавать его бастардов!
Девушка вспыхнула.
– Я никогда не была любовницей вашего брата!
– Сводного брата, – поправил ее Честер.
– Да какая разница! Я не была его любовницей и не собираюсь ей становиться! Мы вообще не знакомы!
– Это обнадеживает, но ничего не объясняет. Особенно вашей неприязни к нему. Вам не говорили, что монарха следует почитать?
В его голосе слышалась издевка.
Ариадна шумно выдохнула, пытаясь успокоиться. Тюремная вонь ударила в нос, заставляя закашляться. Сквозь слезы, выступившие на глазах, она посмотрела на собеседника. «А ведь оборотни чуют все гораздо сильнее!» – мелькнула в голове запоздалая мысль.
– Как вы переносите все это?
– Что именно?
– Эти запахи.
– Ко всему привыкаешь. – Он равнодушно пожал плечами. – Но мы отклонились от темы. Итак, мы обсуждали, что стань я вашим мужем, меня могут убить…