Спустившись вниз, она застала Ворена изучающим какие-то бумаги. Мужчина недовольно хмурился, иногда сверяясь с книгой, лежащей перед ним на столе. Заметив девушку, он тут же спрятал документы в ящик и направился на выход.
– Все соберутся на площади, – пояснил Ворен, накидывая куртку.
Когда они шли по улице, им опять никто не встретился, из чего Зарана сделала вывод, что они опаздывают. Нервно передёрнув плечом, она подумала о том, что теперь все точно заметят, с кем она пришла. Кажется, её испытание начиналось намного раньше, чем она думала.
– Зарана! – мать окликнула её, когда они уже практически подошли к месту общего сбора.
– Я… побуду с ней, – быстро пробормотала она и побежала к Марите, опасаясь, что Ворен остановит её.
– Как ты? – тихо спросила мать, подозрительно посмотрев на уходящего мужчину. – Как прошла ночь?
– Всё хорошо, – заверила Зарана, тоже покосившись на Ворена. – Он не тронул меня. Вернее, не успел, его отвлекли.
– А вот это плохо! – Марита недовольно поморщилась.
– О чём ты? – девушка подумала, что ослышалась или неправильно поняла.
– Дорогая, я сегодня так и не легла спать, – доверительно поведала мать, взяв Зарану под руку. – Данияр действительно не станет оспаривать право лучшего друга на тебя. И пусть я желала для своей дочери другого, но и этот вариант очень даже не плох.
– Ты… передумала? – удивилась девушка, испытав неимоверное облегчение.
Она сама не осознавала, как ей было тяжело следовать выбранному Маритой пути, как тяготило желание матери породниться с семьёй вожака. И вот теперь…
– Нет, ты меня не поняла. Смотри, Данияр всё равно выберет себе кого-нибудь в пару. И у них обязательно будет потомство. И ты тоже должна обязательно родить дочь от Ворена! В семье вожака всегда рождались только сыновья, поэтому…
– Ты рассчитываешь на то, что моя будущая дочь станет женой старшего сына Данияра? – потрясённо выдохнула Зарана, непроизвольно обхватив живот руками, словно пытаясь защитить будущее дитя.
– Да, ты всё верно поняла! – довольно сказала Марита.
– Нет! – воскликнула Зарана, быстро отойдя от неё.
– Что случилось? – не поняла её нервозности мать.
– Я сказала – нет! – решительно повторила девушка. – Если у меня когда-нибудь будет дочь, то она не повторит моей судьбы.
Развернувшись, она зашагала в сторону площади, больше не обращая внимания на крики матери. Злость на женщину, родившую её и всю жизнь готовившую к участи, которая даже не являлась мечтой самой Зараны, затопила с головой. Девушка смертельно устала от этого, и теперь совершенно иначе смотрела на произошедшее этой ночью.