– Это точно, – подтвердила Хантер и поспешила в дом.
Мерси отметила, что Картер выглядел необычайно бледным, пока поднимался по ступенькам и снимал шляпу. Темные круги заставляли его очаровательные щенячьи глаза выглядеть уставшими, будто он постарел не на один десяток лет.
– Добрый вечер, мисс Гуд. – Он кивнул Мерси.
– Я Мерси. – Она привыкла называть свое имя людям, которые, казалось, так и не научились отличать их с сестрой.
Но заместитель шерифа уже переключил свое внимание на Эмили.
– Эмили, мне нужно, чтобы ты проехала со мной.
Эмили поставила чашку на столик, но даже не предприняла попытки подняться с качели.
– Зачем? Папа должен быть здесь с минуты на минуту. Вообще-то я только что ему написала. Собираюсь остаться на ночь у Мерси и Хантер. – Она остановилась и покачала головой. – Подождите, я не понимаю. Отец послал вас сюда? Он сказал, что у него есть дела в городе. Он в полицейском участке? Но зачем тогда он отправил вас?
Заместитель Картер так тяжело сглотнул, что его адамово яблоко дернулось.
– Твой отец не посылал меня, но ты должна поехать со мной.
Когда Эмили начала вставать с качели, Мерси накрыла ее руку своей, удерживая ее на месте.
– Зачем? Что происходит? – спросила она у помощника.
Его взгляд метался между Мерси и Эмили, но замер на Эм. Он вновь прочистил горло и нервно затеребил пальцами полы своей шляпы.
– Произошел несчастный случай. Извините, это… – Он сделал паузу, сглотнул и начал заново: – Эмили, твой отец мертв.
Через соединенные руки Мерси почувствовала толчок, поразивший ее подругу. Воздух из легких Эмили вырвался одним резким потоком, и она начала трясти головой вперед-назад, вперед-назад.
– Мертв? О чем вы говорите? Как? Должно быть, произошла ошибка или путаница. – Мерси схватила Эм за руку.
Заместитель перевел на нее свой сочувствующий взгляд серых глаз.
– Произошел несчастный случай.
– Нет. Нет. Это невозможно, – прошептала Эмили.
Мерси крепче сжала ее руку.
– Вроде автомобильной аварии?
Заместитель Картер отвел взгляд в сторону и произнес:
– Не совсем. Эмили, пожалуйста, давай я отвезу тебя домой к твоей маме. Она все тебе объяснит.
– Нет! – вырвалось у Эмили.
– Если это не автомобильная авария, то что тогда произошло? – Мерси казалось, что ее мозг кипел. «Сначала Эбигейл, а теперь отец Эм? Как? Почему?»
– Эмили, давай я отвезу тебя домой, – повторил мужчина, переминаясь с ноги на ногу и не смотря на девушек.
– Нет. – Эмили встала, резко выпустив руку Мерси. Она повернулась лицом к заместителю шерифа и обхватив себя руками. – Нет! Нет! НЕТ! – Ее голос становился все громче и визгливей с каждым словом.