- Не ожидал тебя здесь увидеть, - Крунс куда-то растерял свою дурашливость, и висел в воздухе, окружённый десятком экранов.
- Сколько ты здесь?
- Не знаю, наверное, около часа. Думал, ты из тех, кто это устроил, и решил остаться на борту, чтобы проверить, не помешает ли кто-нибудь.
- Что с двигателями?
- С двигателем. Переднего нет.
- Как так?
- Я просматриваю маршрут полёта, мы начали разгоняться, когда находились в зоне Кольца, но стоило транспортнику зайти в зону Хако, разгон прекратился. На площадки возле задних двигателей погрузили четыре контейнера, и снова начали разгон. Два часа назад мы начали тормозить, но курс слегка изменился, и мы должны выскочить в пятидесяти миллионах километров от Айян-9. Торможения больше нет, команда сбежала, забрав основной двигатель, перед этим они резко изменили вектор, сняли силовой барьер, и груз начал разлетаться. Сами они вместе с контейнерами на стержне переднего двигателя ушли под углом к нашему курсу, относительной скорости им хватило, чтобы разогнаться.
- То есть, остался только задний? Можно ведь развернуть корабль?
- Да, но я не могу его включить, некоторые коды доступа не удалось взломать. Зато успел включить захваты, почти всё на месте. Через сорок пять минут мы пройдём метеорный поток, пытаюсь восстановить силовые барьеры, пришлось вырубить компенсаторы, всё равно от них сейчас никакого толку. Но если даже не получится, груз нас защитит.
- А если получится?
- Вот эти четверо, - он подсветил точки на одном из экранов, - догонят нас через двадцать минут. Всего семь истребителей и один средний ударный штурмовик, по-видимому, их основной корабль, трое преследуют команду, а остальные займутся нами. Блок связи повреждён, сигнал о помощи подать не могу, что-то гасит передачу информации, возможно, глушитель встроили во внешнюю обшивку или в силовые обручи.
- Что будет дальше?
- Конфедераты наверняка ищут запрещённый груз, они поймают команду, заберут у неё контейнеры, а нас доведут до границы и передадут патрулю Кольца. Обороняться мы всё равно не можем, нечем, так что сделай так же, как другие - отдыхай в каюте, максимум на шесть-восемь часов задержимся.
- Сомневаюсь, - я смотрел на экран радара, там три истребителя почти догнали огромный тор двигателя с крохотной кабиной экипажа, - они ведь должны взять команду живьём?
- Да.
- Похоже, что-то идёт не так.
Тройка истребителей разошлась треугольником со стороной в тысячу километров, в центре которого оказался беглец, а потом, ускорившись, практически вплотную подошла к беглецам. Двигатель, похищенный с корабля, работал на полную мощность, но даже этого не хватало, чтобы достаточно разогнать кабину экипажа. Два истребителя отрывали контейнеры с площадки, силовые захваты выдёргивали груз и отшвыривали его в сторону, он продолжал лететь дальше в ловушку, устроенную третьим истребителем. Когда все четыре октаэдра оказались в силовой сети, истребитель притянул их к себе, пристроив рядом с корпусом, и развернулся. Двое оставшихся продолжали преследовать команду, из кабины вылетел скаф, почти сразу же вспыхнул и исчез в вспышке плазмы. Сам двигатель транспортника начал работать с перебоями, истребители разошлись в стороны одновременно с взрывом - волновой удар превратил кабину и двигатель в маленькую и очень яркую звёздочку.